Нашли его, болезного, живого нашли, да только недолго он прожил-то. Девка стрыгой обернулась, что ночьми кровь у живых сосет, тем и сама живет. Графа две лунки мучала, ходила все. А как граф опочил, тут же и сгинула. Сказывают, упокоилась, да только нечисть она, толь живая, толь мертвая. Не упокаиваются такие девки-то…»
Сейчас же эта сказка оживала так ярко, что Мадар почти слышал топот женских ножек, почти видел наяву красные от крови женские губы… Что ж тут удивительного, что Мадар уже примерил на себя похоронный наряд? Кто ж от стрыги живым уйдет?
Шаш думал примерно в том же направлении, но думал деятельно:
— Не сдохнем, если успеем убраться подальше.
— А этого?..
Мадар кивнул головой в сторону Грицоя, который смотрел куда-то стеклянными глазами, пуская слюни на подбородок.
Шаш скривился.
— Хочешь — бери с собой. Только стрыга его приметила. Видишь, щеки у девки розовые, хоть она и неживая? Крови грицоевой напилась, проснется и пойдет за ним, а там и нас найдет. Вот тогда точно сдохнем
Вопрос дальнейшей судьбы Грицоя был решен.
Шаш и Мадар, бросив своего приятеля помирать на его же кладбище, запрягали лошадок, нервно оборачиваясь на девушку, лежащую на перекопанной черной земле. Им все время казалось, что стоит потерять ее на несколько секунд из виду, как она окажется за их спинами. Будет тянуть руки, улыбаться, и из-под розовых губ появятся окровавленные клыки… А утром их будет трое, вместе с Грицоем — парализованные, пускающие слюни куски мяса для стрыги, и больше ничего. И никто, ни одна живая душа не придет сюда. Может, только через пару лет какой-нибудь любопытный путешественник наткнется на запретную долину, полезет сюда и найдет три скелета… Все эти мысли скакали в головах товарищей Грицоя бешеным галопом, вызывали липкий, пронизывающий до костей ужас.
Через несколько минут Шаш и Мадар со всей прыти уносились куда подальше от горного королевства, даже не собираясь останавливаться и забирать свой скарб. Жизнь — она всяко дороже.
***
Так и оказалось, что никто в итоге не знал, куда делся Грицой — могильщик, который прибирал последствия королевского произвола. О своем тайном кладбище он не распространялся, да никто и не спрашивал. Все знали, что «прибирает» он качественно — еще ни одного неугодного короне не нашли. А где, как… Кого это вообще волнует? Шаш и Мадар тоже исчезли, как и не было. С кого спрашивать? Где искать? Граф чуть ли не волосы на себе рвал, представив, какие проблемы могут создать морские ведьмы. Арестовать и посадить под замок? Саму дочь Каспады? А отдача не замучает? Граф ругнулся и походя пнул валяющееся на дороге ведро. Настроение у него было гаже некуда.
***
Честно сказать, морские ведьмы не особо рассчитывали на то, что король отдаст им тело девочки. У их требования была совершенно другая цель, а девочка… Им хватает сил и умений, чтобы самим найти дитя своей крови.
Когда посольство ведьм отправилось на встречу с королем, с корабля в ледяную воду горной речушки скользнули три быстрые тени — словно их и не было. Конечно, за кораблем следили — никто с него не спускался и не выходил, не сновали матросики, не просили питьевой воды — тихий и вымерший корабль-призрак, старый, но заботливо подлатанный. Никто даже и предположить не мог, что кто-то тихонько нырнет в ледяную воду горной реки.
Три старые морские ведьмы, которые стали нерасторжимым целым с водой и приняли в себя знания Хен, пронеслись по изгибам реки, как большие, юркие рыбины, мимо верфей, мимо самого города. Их вела кровь богини.
В пяти лигах от долины близ королевских захоронений ведьмы вынырнули из ледяной воды горной реки. Ступили на землю, мгновенно высыхая, покрыли приметные белые волосы платками. И пошли туда, где лежала на разрытой земле их мертвая юная сестра.
Уже через пару часов ведьмы, стоя у каменистого берега горной реки, которая, как извилистая лента, опоясывала все королевство, взмахнули руками. Закрутилась вихрем вода, подчиняясь их желанию, приняла форму кокона, который мягко обхватил найденное тело юной морской ведьмы.
И еще до заката тело девушки было на корабле морских ведьм. Теперь дочь найдет дорогу к морю, дорогу домой. Переродится. Главная цель морских ведьм выполнена. Осталось только отомстить, чтобы не было больше таких чудовищных потерь. Пусть земные короли знают свое место. Знают и боятся.
***
— Надо спрятаться и переждать несколько дней… Насколько я знаю графа, сейчас по всему королевству будут рыскать и нас искать.
— Может, заброшенный дом? Или подвал какой-нибудь?
Я сидела на берегу реки, к которой мы вышли спустя час блужданий под землей. Видела я так себе — глаза опухли, а на что я была сейчас похожа, даже не представляю. Бешеный кролик, не иначе. Ледяная вода, которой я умылась, принесла облегчение, но во рту все еще стоял мерзкий привкус мыла.
— Неа, в заброшенном доме найдут. И в подвале найдут
— С чего это? Мало ли в большом городе таких мест?
— А с того, что все городское дно сейчас на ушах стоит. Во-он, видишь, на том берегу мальчишки рыбачат?
— Издеваешься?
Я прищурила на него и без того опухшие глаза. Брызнула в него ледяной водой из речушки. Оборотень рассмеялся.
— А вот нечего было мыло в глаза совать.