— Не сложилось… Она себя убила, если верить графу. Но я как-то не верю. Знаешь, я однажды давно, лет сорок назад видел одну из них, мельком…
— Эм… Сколько лет назад?
— Сорок или около того… Что тебя удивляет?
— А тебе сколько?
— Шестьдесят два.
— Че-го?
У меня не укладывалось в голове, что я разговариваю с гипотетическим дедушкой. Видимо, мое лицо было настолько красноречивым, что Игор решил пояснить.
— Я — оборотень, мы живем дольше. Я не человек. Ну, наполовину если только. Неужели не поняла?
— Фигасе, — выдала я.
Все интереснее и интереснее. Вот и причина его острого слуха и способности незаметно подкрадываться. Оборотень! Ну надо же!
— Ты… это… Волк?
— Кот. Давай вернемся к морским ведьмам, хорошо?
Я пожала плечами, хотя язык чесался расспросить про местный бестиарий поподробнее. Змеи, коты… Кто тут еще, интересно, водится? А то вот так скажешь кому «брысь» и оскорбишь до глубины души.
— Так вот. Видел я одну. Ты на них очень похожа, только они, ну, совсем невероятные. Ты вот человек, это сразу понятно, а в них ощущается что-то… Не такое. Что-то прекрасное, как вода, стихия, не знаю, как еще объяснить… В общем, одна из них стараниями графа сейчас мертва, и посольство морских ведьм, которое не посещало наши берега уже много десятилетий, сейчас у короля. Угадай, зачем?
- Ну, явно не благодарить приехали… У графа и короля проблемы.
— Вот и я о том же…
— Слушай, а зачем ты мне все это рассказываешь? Ты же вроде как на графа работаешь, ему подчиняешься, но и меня выгораживаешь, об архее ничего ему не рассказал.
Оборотень опустил голову, цепляясь взглядом за ущербный пол нашей комнатки.
— Я не знал того, что знаю сейчас. Я понятия не имел, что те, кто лишается архея, умирают. Я этого не хотел и не хочу. Понял недавно, за день до нашего отъезда из королевства Мавен.
— И чего теперь делать?
— Была у меня одна идейка, но посольство все карты спутало и твоя прекрасная новость, что архей Мавен у тебя в крови. Я хотел вывести тебя подземными ходами сразу после неудавшейся передачи архея королю. Из этого замка несложно улизнуть, если знать, как. Например, из больших купален — там всегда есть тайные ходы. А вот теперь понимаю, что допускать тебя к королю не лучшая идея, и выбраться отсюда никакой возможности нет. Вокруг глухие стены, окон нет…
— Почему?
— Что «почему?»
— Почему ты решил мне помочь?
Игор внимательно посмотрел на меня, вздохнул и заговорил.
— Потому что знаю, что такое несвобода и страх смерти для существа, которое всегда было вольным. На личном опыте. Ну еще потому, что ты иномирянка и хорошенькая. А еще… Кровь королей вырождается. Ну сожрет король архей, ну помолодеет, а дальше — что? Будет снова и снова охотиться, убивать, жрать, жрать… А потом не сложится у него чего-то — и все… Тут сложный выбор: стоит ли жизнь нескольких жизни государства. Я думаю, что если уж государство построено на вот этом вот всем, то и палки сломанной я бы за него не дал. Чего стоит королевство, если его благополучие зависит от одного-единственного человека? Не самого хорошего, кстати, да еще и убийцы? Мерзко это все, грязно — так не должно быть. Да и вообще у меня все больше и больше вопросов к богам и их «благословению археями»… Кстати, про архей… Скажи, ты ничего такого не чувствуешь? Ну, сам архей не ощущаешь?
Я покачала головой.
— Вообще ничего.
— Странно… Хотя откуда мне знать, у старших рас нет археев.
— О, а почему?