– Порядок, командир… Ни одна псина не учует.
Гул двигателей стих. Донеслись команды на немецком. И, что самое неприятное — собачий лай. Этих "друзей человека" каждый диверсант ненавидит всеми фибрами души. Самого лучшего следопыта проще обмануть, чем обычного пса. А уж скрыться от настоящей ищейки, обученной идти верхним чутьем… В общем, та еще задача. При чем, даже не скажешь, что придется хорошенько попотеть, потому что запах пота хороший пес за версту учует.
– К машинам! Первый взвод, занять оборону! — командовали тем временем внизу. — Второй взвод — вперед! Бегом! Третий взвод, цепью… дистанция пять шагов! Растянись!
Уж не знаю, чем там Гаркуша обработал почву, но собаки активности не выказывали. Брехали для порядку, желая принять посильное участие в общей суете, но это совсем не тот лай, когда ищейка берет след.
Митрохин лег плашмя и ползком пододвинулся к выходу из пещеры. Потом, очень осторожно и медленно, выглянул. Оценил обстановку и так же ползком, вернулся в пещеру.
– Егеря… Шесть грузовиков. Примерно рота. В нашу сторону даже не смотрят. Только наблюдатели головами вертят. Готовятся прочесывать противоположную гору. Псы нас тоже не чуют. Отлично сработано, старшина. Объявляю благодарность.
– Служу Трудовому народу.
– Хорошо служишь… — потом не сдержался и приобнял старшину. — Спасибо, Петрович. Честно говоря, только на твое умение у меня весь расчет и был… Помимо везения.
– Что же это за состав такой секретный? — поинтересовался я, как и положено "спецу". — Новая разработка?
– Да это парни выдумывают… — отмахнулся Гаркуша. — Вбили себе в голову, что я заветное слово знаю, вот и посылают теперь все время хвосты рубить…
– Ничего подобного, — подал голос второй боец, Роман. — Помнишь, Петрович, в апреле ты в госпитале лежал? Мы за "языком" ползали. Обратно Петька Черт замыкающим группы шел… — парень помолчал немного. — Все по твоей науке сделал. А овчарки за нами, как по ниточке егерей вели. Если б не Петька и не Толик Скоморох… не ушли бы. А с тобой… ни одной осечки.
– Тьфу, тьфу, тьфу… — суеверно сплюнул старшина. — От пустобрех… Помело, истинное помело. Помяни мое слово, Ромка, подрежут тебе язык. Ну разве ж можно так беду накликать?
– Суеверие это все, Петрович. И бабьи забобоны… Я комсомолец, атеист и в поповское мракобесие не верю.
– Отставить… — вмешался капитан. — Боец Помело…
Я едва сдержал смех. Вот уж повезло парню с фамилией. Лучше любого позывного. И под характер годится.
– Приказываю вести скрытное наблюдение за неприятелем. Смена через час.
– Есть… — Роман, как минутой тому капитан, плюхнулся на живот и змеей устремился к выходу из пещеры.
– Остальным, вольно. Лютый, осмотри пещеру вглубь. Визуального контакта с группой не терять. Отставить, — Митрохин передумал. — Вместе пойдем. Один ум хорошо, а два сапога пара…
– А вы, старшина, действительно знаете какую-то секретную смесь? — продолжил я расспрос, когда мы с Гаркушей остались вдвоем. — Это не праздное любопытство. Вы же понимаете?
– Да нет никакой тайны… — присел напротив меня на свой ранец Петрович. — Охотник я… с деда-прадеда… Вот и наставляли они меня всю лесной премудрости с малолетства. Как ходить, как дышать, куда глядеть… Чтобы зверь тебя, даже если учует или заметит, за своего принимал. Не пугался… Какие травки использовать, если приманить надо, а какие — ежели наоборот. Так и сейчас… Перец с махоркой, конечно действенно… Но если проводник опытный, он сразу поймет. Собаку со следа снимет, ноздри промоет. А потом обойдет подозрительный участок и снова по следу пустит. Еще хуже, когда работает пара. Второго пса и вовсе можно успеть придержать. Так что я всегда стараюсь использовать то, что под руками валяется, имеет резкий запах и не нравится собакам… Муравьи, грибы ядовитые, мята… Свежесодранная сосновая кора, живица… Если такой смесью хорошо натереть подошвы сапог, да разбрасывать по следу, не жалея… Собака очень быстро потеряет чувствительность, ну и интерес… При чем, не будет жаловаться, а всего лишь станет демонстрировать своим поведением полное безразличие.
– Гм… И что, действительно действует?
Старшина пожал плечами.
– Вообще-то прадед сказывал, что любое дело получится… если хотеть по-настоящему. И не стыдится просить о помощи…
Открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но сдержался. Понятно же, кого именно просит о помощи пожилой старшина. А я пока еще не заслужил той степени доверия, когда смогу рассчитывать на искренний ответ.
– Пещера неглубокая… Сорок шагов насчитали, — подсел к нам Митрохин. — Зато есть сквознячок… Можно будет покурить, без опаски. И водичка в дальнем углу капает. Еле-еле… Но все же. Поставил каску… Запас карман не тянет.
Не понял? Если судить по действиям капитана, то мы здесь надолго. Хотел уточнить, но в это время снаружи донесся заливистый лай. Как раз тот самый, который говорит проводнику, что пес нашел след.
– Боец Помело! — окликнул наблюдателя капитан. — Доложить обстановку!
– Фрицы обнаружили место, где мы разделились, товарищ капитан, — отозвался тот, прикладывая ладонь к губам, направляя звук. — Одна группа продолжает прочесывание склона, поднимается вверх. Входят в лес… Вторая — с собаками, пошла по следу. Третья, человек двадцать, возвращаются к машинам. С ними офицер.
– Хорошо. Продолжай наблюдение.
– Что ж хорошего-то? — не понял я. — Если лейтенант не запутал следы, их нагонят не позже чем через два-три часа. Или засаду устроят. Обогнав на машинах…