— Как вам будет угодно, сэр, — вяло отсалютовав, проворчал Ганс и, миновав капитана, вяло побрел к оцеплению.
— Монах! — вдруг окликнул его бывший начальник. — Не лезь в это дело, оно тебя не касается.
— Теперь касается, — едва слышно прорычал Ганс, нырнув под жёлтую ленту.
-||-
[stdout: 11.02.2020 / 3:15 после полудня. Среда.]
По окончании последней пары Курт спокойно собрал сумку и как ни в чём не бывало покинул аудиторию. Нет, он не забыл об обещании сокурсникам сходить в кино, он просто собирался его нарушить. Гораздо проще потом извиниться, чем тратить нервы и время на выслушивание их уговоров… К тому же сегодня у него были дела поважнее. Покинув учебный корпус, юноша смешался с потоком учащихся и без лишних угрызений совести отправился прямиком на станцию.
Час спустя Курт достиг пункта назначения на другом конце города.
— «Площадь Эхо», — раздался мягкий женский голос из динамиков. — При выходе из поезда, пожалуйста, не забывайте заряжаемые устройства, а также ради безопасности ваших учётных данных завершайте запущенные на терминалах сессии. Следующая станция — «Белые сады».
Покинув вагон, юноша вышел на широкую платформу, усеянную множеством новомодных бутиков и универмагов. Толпа пассажиров, покидающих поезд, плавно перетекала в живую массу покупателей, бесцельно снующую вдоль скопища светящихся табличек и ярких витрин. Площадь Эхо, вопреки своему местоположению, была одной из самых популярных достопримечательностей города. В основном потому, что сама по себе площадь уже давным-давно скрылась под комплексом торговых центров, накрытых гигантским стеклянным куполом. Наверное, правильнее было бы сказать, что это, по сути, вся площадь стала одним большим торговым центром с множеством этажей и развлечений на любой вкус, коих тут было в изобилии.
Поскольку железнодорожная платформа находилась на третьем этаже южного корпуса, то у лифтов постоянно скапливалось множество людей, отчего возле дверей постоянно образовывалась очередь. Курт знал об этой маленькой проблеме с проектировкой и потому, покинув вагон, сразу же повернул к лестнице. Миновав несколько пролётов, юноша весьма быстро покинул здание, оказавшись на центральной площади торгового комплекса. Несмотря на будний день, на мостовой торгового комплекса вовсю кипела жизнь. Орды покупателей без остановки курсировали между торговыми корпусами и изысканными фонтанами, вдоль крохотных скверов и мимо обжорных рядов. И невзирая на огромное количество народа и на засилье торговых точек, гигантская галерея вовсе не превращалась в обычный рынок, а скорее напоминала смесь парка и выставочного комплекса. Увы, и цены в магазинах были сногсшибательными, под стать их внешнему виду. Рядовой обыватель мог себе позволить здесь лишь тихую прогулку с мелодичным посвистыванием. Спокойным шагом Курт неспешно пересёк площадь, миновав три широких корпуса торговой галереи, и вскоре покинул территорию под стеклянным куполом, вновь очутившись на улицах суетливого города.
***
Прошагав пару автобусных остановок вдоль широкого проспекта, усеянного офисными зданиями, Курт перешёл дорогу и вскоре оказался на детской площадке возле крохотного парка. Узкие улочки большого города остались где-то позади, а бескрайняя толпа людей сменилась редкими прохожими. К слову, и автомобильное движение тут было куда менее оживлённым, благодаря чему гул ревущих двигателей более не доносился со всех сторон. Лишь редкие легковушки иногда пролетали в паре метров над землёй, нарушая тишину спального района робким свистом. Недалеко от дороги, на окраине парка, в лучах солнца поблёскивала пустующая стеклянная остановка с бегущей строкой, а на противоположной стороне дороги располагалось небольшое двухэтажное кафе. Крохотное здание едва выделялось на фоне жилых многоэтажек и далёких небоскрёбов, но всё же именно оно и привлекло внимание юноши. Ухоженное заведение ютилось аккурат между парой магазинов и в своём распоряжении имело уютный дворик с парой столиков для летнего кафе. У входа в здание тем временем стоял молодой сотрудник в белоснежном фартуке, методично сметающий пыль старенькой метлой. Долговязый работник заведения с усталым взглядом, устремлённым в землю, покорно исполнял рабочий долг, невзирая на редких прохожих, прогуливающихся мимо заведения.
— Приветствую, — холодно окликнул сотрудника Курт, ступив в пустующий дворик кафе.
— Добро пожаловать в «Хаб-кафе», — безрадостно ответил ему юноша заученной фирменной фразой. Отставив метлу к стене, он натянул на лицо фальшивую улыбку и повернулся к новоявленному посетителю, но едва их глаза встретились, сотрудник вдруг помрачнел пуще прежнего. — Курт? — не скрывая отвращения, прорычал молодой человек. — И какого хрена ты тут забыл?
— Не кипятись, Вэльм, — спокойно ответил юноша и, стянув с плеча сумку, бесцеремонно уселся за один из столиков во дворе. — Я просто пришёл забрать должок.
— Должок? — злобно повторил Вэльм. — О чём ты?
— Уже забыл? Я говорю про наше последние пари.
— Хватит юлить. Ты отклонил перевод, я более ничего тебе не должен. — Отвернувшись от собеседника, молодой человек вновь взялся за метлу и вернулся к работе. — Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову и не мозолил глаза людям.
— Ты сам прекрасно знаешь, что я отклонил перевод из соображений безопасности. Но не волнуйся, я пришел не за деньгами. Мне нужна информация.
— С её поиском ты вроде и сам прекрасно справляешься, — сухо буркнул Вэльм.
— Я выиграл пари и пришел за наградой.
— Да, выиграл, но, как я уже говорил, от оговоренных призовых отказался. Ничего другого я тебе не должен.
— Я знаю, что ты работал с СНДД.
— Тогда ты также знаешь, что я с этим завязал, — вдруг прекратив подметать, прошипел Вэльм. — Или тебе напомнить про мой условный?
— Мне нужна лишь консультация, — пожав плечами, продолжал напирать Курт.
— Ничем не могу помочь.
— Разве это не справедливо — чтобы победитель сам выбрал себе награду? Эта информация даже не несёт в себе никакой материальной ценности.
— Курт… — тихо протянул Вэльм и медленно повернулся к собеседнику, смерив того гневным взглядом. — Свали с глаз моих, утырок, пока я тебе шею не свернул.
В этих словах не было злобы, они были сказаны спокойно и холодно, отчего прозвучали ещё более жутко и убедительно. Сам же юноша лишь вновь отвернулся от Курта и продолжил подметать территорию кафе.
— Эх… Жаль… — тяжело вздохнув, подытожил Курт. — Я всё же надеялся, что получится по-простому.