— Никогда их не недооценивай, не то они тебя сожрут!
— Да, Эйприл…
— Ладно, проехали… — Эйприл тоже вдохнула, стараясь успокоиться, — я просто волновалась за тебя. Я видела первые бои получше, но и похуже я тоже видела. А знала бы ты в какую страшную бойню превратилось мое собственное первое задание…
Они стояли друг напротив друга над тушей призрака. Эйприл торжественно начала объявлять об официальном повышении.
— Студентка Нэнси Ляо. Совершив свое первое убийство, ты становишься экзорцистом полного ранга Академии Элдена…
https://coub.com/view/z4qt3 — You never gonna make it!
***
— Что ты делаешь?
«Вот рогатая нахалка! Нет бы спросить: «Не помочь ли тебе, Эйприл?»
— Я делаю уборку.
— Зачем? У тебя же должны быть… горничные, да?
— Ты хочешь послушать, как громко они будут визжать при виде тебя?
— Нет, конечно, нет!
— Тогда не мешай.
Эйприл. Айрис. Ночные кошмары
Постепенно Сара привыкла жить в доме Айрис. Установился определенный порядок, в котором человеческая девушка нашла свое место. Она перемещалась свободно по дому и по двору, но старалась не отходить далеко от своего обиталища. Другие гибриды пугали ее, и она не раз ловила косые взгляды от соседей Айрис. Когда кто-то приходил к лучнице, Сара пряталась в своей комнате на втором этаже, стараясь не показываться лишний раз на глаза. Посещения были редкими, в основном приходил Кариен, но всегда по какому-то делу, которое касалось исключительно работы экзорциста. Практически никто не посещал Айрис просто так, из добрососедских побуждений. Быть экзорцистом среди гибридов значило жить в одиночестве. При этом отношения Сары и Айрис заметно потеплели, когда девушка поняла, что этот странный гибрид совсем не против людей и будет защищать ее от своих сородичей.
Миная сильно привязалась к новенькой; появление Сары стало значимым событием в скучной деревенской жизни, которую вела коммуна. Девушка была привлекательна, образованна, имела мягкий и добрый характер. Ее мелодичный голос полностью покорил сердце Минаи. С Сарой всегда было о чем поговорить, она могла столько всего рассказать! Истории о жизни людей завораживали маленького гибрида. Сара была не против играть с Минаей и развлекать девочку своими историями, однако Айрис категорически запрещала им двоим оставаться наедине. Ни играть, ни находиться в одной комнате, когда Айрис нет рядом. Она никогда не объясняла своего решения, но всегда пристально наблюдала, когда Сара и Миная находились вместе.
Человеческая девушка привыкла к дому и стала помогать Айрис вести ее нехитрое хозяйство. Экзорцист принесла целый ящик приборов. Эфирная сеть в дом не была протянута, но Айрис удалось добыть небольшой генератор, заряжаемый кристаллами эфира. Теперь плитка для готовки, чайник и несколько лампочек могли работать, вот только кристаллы нужно было экономить. Сара готовила себе еду из выделяемого Айрис мясного пайка, овощей и фруктов, которые росли в саду. Экзорцист предложила есть раздельно, поскольку зрелище того, как гибриды едят, поначалу вызывало у девушки дрожь. Но Сара постепенно привыкла и перестала обращать на это особое внимание. За несколько дней жизнь в доме вошла в некую привычную колею.
***
Они работали в саду, ухаживая за растениями, а Миная суетилась рядом, не отходя далеко от своей новой подруги. Сара любила садоводство так же, как и Айрис. Хищным гибридам не было большого проку от плодовых растений, но Айрис еще со времен своей жизни на летающих островах находила успокоение в заботе о растениях.
«Цветы тихие и приносят красоту в мир, просто существуя. Забота о них отвлекает меня от грустных мыслей».
Однако сейчас, слушая как весело общаются Сара и Миная, мысли Айрис все больше уплывали в прошлое. Человек и гибрид вместе. Так было когда-то, но…
— Айрис? Все в порядке? Лейка уже пуста.
Лучница с удивлением глянула на лейку в своей руке. Вся вода давно вылилась, но Айрис продолжала сидеть, выставив руку с лейкой для полива.
— Прости, — вздохнула Айрис, убирая инвентарь в сторону, — я просто задумалась.
— Больше похоже, что тебя что-то беспокоит. Что не так?
Айрис много что беспокоило, но далеко не все она могла рассказать этой девушке. Лучше ей не знать, что таит для человека проживание с гибридами, а чтобы Сара никогда этого не узнала, лучше всего как можно скорее найти способ вернуть ее домой.
— Сара… Ты не можешь все время с нами оставаться. Я думала о том, как можно вернуть тебя к твоей семье. Возможно, тебя до сих пор ищут, а твоя мама наверняка волнуется, даже если она и не лучшая мать в этом мире.
— О… — Сара погрустнела и задумалась на минуту, — я не уверена, хочется ли мне к ним возвращаться. Но я понимаю, что я не могу все время сидеть у тебя на шее, доставляя неудобства и неприятности. А как ты собираешься осуществить это? Я боюсь даже думать о том, что… другие сделают, если поймают нас. Разве у тебя не будет проблем в таком случае? И ведь есть еще экзорцисты…
— Честно говоря, экзорцисты волнуют меня больше всего. Сара, я могу довериться тебе? Сохранишь в секрете место, где находится деревня? Обещаю, никто из людей в секторе не пострадает от гибридов — я не допущу. Но экзорцисты… они убьют нас всех, как только узнают, где мы живем.