Лес оборвался внезапно, открыв каменистую проплешину, поросшую травой. С вершины открывался вид на море. Спокойная гладь под лучами солнца, стоявшего достаточно высоко, казалась жидким свинцовым расплавом.
На севере, за частоколом вершин, Гуляев разглядел просеку восточного фаса зоны. Одна из сторожевых вышек издалека казалась частью декорации на огромном натурном макете.
Юрченко огляделся.
— Похоже, отсюда взлетели.
— Как же вы могли их услышать? — Гуляев с сомнением покачал головой. — На таком-то расстоянии?
Солдат полез в карман за сигаретами.
— Мы дали большого кругаля. А на деле отсюда до вышки метров восемьдесят. Не больше.
— Можно туда спуститься по прямой?
— Нет. Чуть ниже нас — обрыв. Метров десяти высотой.
— Хорошо. Давайте походим здесь. Если найдете что-то похожее на свежие следы человека, скажите.
Они двинулись в обход проплешины, один влево, другой — вправо.
Пройдя шагов двадцать, Юрченко остановился.
— Товарищ майор, — окликнул он Гуляева, — глядите, похоже, кто-то сидел. — Юрченко указал на обломок скалы, лежавший среди травы.
Гуляев пригляделся, но ничего особенного не заметил.
— Почему вы так решили?
— Глядите, вот здесь траву вытолкли ногами. Она уже приподнялась, однако местами пожухла. Потом… — солдат поднял прутик и стал расковыривать каменную крошку, — глядите. Окурки. Их прикопали.
— Пять штук, — подсчитал Гуляев трофеи. Взял один, помял пальцами. — Совсем свежие. Курили не так давно. — Подумал. — Если дымил подряд, а на сигарету уходит десять минут, набегает час. Долго сидел…
Юрченко не согласился.
— Больше. Ежели кто-то просто отдыхал, то одной сигареты было достаточно. Но здесь он сидели больше трех часов. Не менее. Натоптал как слон. Накурил.
Юрченко влез в кустарник и вышел оттуда со скатанною в комок газетой.
— Гляньте, яйца вареные ел.
Гуляев взял часть скорлупы с синей печатью птицефермы.
— Это для нас уже кое-что, солдат. Кое-что.
Они ещё раз обследовали площадку, но ничего нового не обнаружили. Возвращаясь, вышли на лесную дорогу, по которой пришли сюда.
— Охотник, давай поищем, — предложил Гуляев, — глядишь, следы машины найдем. Кто, кроме нас с тобой, сюда пешком попрется?
— Охотник попрется, — не согласился солдат.
— Ты прав. Но мы не охотника ищем. Следы автомашины они обнаружили чуть выше развилки, где сворачивали на тропу. В мягкой наносной земле хорошо отпечатался протектор левого переднего колеса. Поломанные и примятые кусты указывали, где машина разворачивалась, чтобы вернуться к шоссе.
Гуляев был доволен. Он прикрыл отпечатки протектора полиэтиленовой пленкой и потер руки.
— Что-то мы все же нашли. А если даже не то, всего важней не победа, а участие. Разве не так?
***
Кто такой Гоша, Лунев выяснил без труда. Фигура сына вице-мэра города Шакро Романадзе оказалась хорошо известной многим. Крепкий, атлетически сложенный парень был умело посажен на иглу приятелями и стал одним из верных псов Арсения Шубина — уголовника Шубы. Иметь Гошу в группе стоило хотя бы потому, что сын вице-мэра при любых неприятностях мог стать неплохим громоотводом. Сам Гоша об истинных причинах внимания к себе не задумывался и верил, что его уважают за крутость и злость. Уж что-что, а покуражиться над слабыми или загнанными в угол людьми он умел неплохо.
Городская частная гимназия, которую в народе называли «миллионка», располагалась в старинном одноэтажном особняке. При советской власти здесь размещалась музыкальная школа, но Дора Михайловна Лукина сумела оттягать удобный домик в центре и основала здесь частное учебное заведение. В нем за большие деньги терпеливые педагоги пестовали отпрысков удачливого чиновничьего ворья, сумевшего урвать у бедного государства кучу денег. Причем урвать и не погореть.