Ниу прошла первой. Она взяла картонный и пластиковый стаканчики, повернулась и направилась к выходу, бросив на меня взгляд на прощание. Затеплилась надежда.
Я тоже взял оба стаканчика со стола.
— Лей? — спросил воспитатель и, не дожидаясь подтверждения, поставил галочку в списке.
Я отвернулся и пошёл вслед за Ниу.
— Стой.
Я остановился и посмотрел на воспитателя в чёрном ифу.
— Выпей лекарство.
В этот момент сердце окончательно успокоилось. Когда припёрли к стенке, волноваться уже нет смысла.
— Можно глупый вопрос? — сказал я. — Почему одним можно даже выйти из столовой с этой таблеткой, а мне надо выпить при вас?
— Не только тебе, — поправил воспитатель. — Каждому обритому новичку. Пей.
Кивнув, я залпом осушил стакан с водой. Потом перевернул картонный стаканчик, и белая таблетка упала на пол.
— Нет, — сказал я.
В спину ударила дубинка, ещё одна — под левое колено. Я вскрикнул, упал на колени, оперся на руки. Меня ударили снова, и я упал лицом в пол.
— Открой рот, скажи «А-а-а», — прошипел голос над ухом.
Я попытался вырваться, мне это даже почти удалось. Удары посыпались, как картофелины из ведра. Меня подняли, врезали дубинкой под дых, потом разжали челюсти и впихнули в рот таблетку.
— Воды, — приказал кто-то.
Челюсти снова разжали, в рот потекла вода. Я начал захлёбываться и пришлось пить. Таблетка проскользнула в горло, и в этот момент я понял, что чувствовал всё это время — с тех пор, как в столовую внесли таблетки. Не страх, нет. Это была ненависть.
— Проводите ученика в консерваторию. Пусть подумает над своим поведением.
Меня схватили под руки, поволокли прочь из столовой.
— А ты мне сразу не понравился, — услышал я сзади голос.
Потом меня бросили в песок, и раздался знакомый треск. «Электрошокер», — вспомнил я, прежде чем эта дрянь ткнулась мне в спину. Кажется, я заорал. Кажется, мне прилетело дубинкой в затылок. Потом всё исчезло. А во тьме, окружившей меня, появился жёлтый дракон. Он вился, то закручиваясь кольцами, то выпрямляясь, взмахивал крыльями и приближался ко мне. Когда же он оказался так близко, что я мог разглядеть каждую чешуйку на его морде, пасть дракона раскрылась, и сотня острых зубов пронзила моё тело.
Боль была невыносимой, но она, наконец, дала мне ниточку, ведущую к памяти, и я за неё потянул.
Глава 3. Консерватория
— Не вынуждай меня. Я за тебя поручился, сказал, что ты способен шевелить мозгами.
Голос знакомый, но впервые он говорит с такими интонациями. Угроза и страх. Он боится. Но чего? Ведь это мне больно, это меня грызёт жёлтый дракон. Стремительная тварь скачет вокруг меня, словно бешеная собака. Кажется, что его зубы одновременно пронзают каждую клетку тела.
Шприц в слегка дрожащих руках. Тонкая струйка брызжет с кончика иглы.
— Эта штука вызывает привыкание сильнее, чем героин. Не заставляй сажать тебя на поводок, Лей.
Я смотрю на шприц, как зачарованный, не могу поднять взгляд. Я боюсь, мне страшно увидеть лицо человека, который держит его. Боюсь — и не хочу.
— Я убью тебя, — произносят мои губы. — Когда я отсюда выйду, мы с тобой встретимся, обещаю.
Шприц опускается, как будто поникли плечи человека, который его держит. Шелестит усталый вздох.