Зеленый загорелся идеей экспериментальных патронов, но сразу предупредил, что бесконечно увеличивать вес пули он не сможет — физические законы никто не отменял, а его дар не позволяет создавать неведомые образцы более плотной материи, чем есть в этом мире. Прикинув свои возможности, он предположил создание особых тяжелых пуль, максимум в два раза тяжелее стандарта, с сохранением высокой начальной скорости пули для 12 и 14 мм калибров. Еще он предложил Ревуну подумать над особыми дозвуковыми вариантами патронов. В этом случае он предположил возможность создания пуль в три раза тяжелее для калибра 12,7 мм и в четыре — для 14,5 мм. Особенно Зеленый ратовал за последние и обещал поставить в гильзу толкатель с частичной отсечкой пороховых газов, как в каких-то специальных СП4 к какому-то ПСС, и показывал расчеты, из которых выходило, что такой дозвуковой патрон по мощности будет равен стандартному сверхзвуковому выстрелу 12,7.
Он вспоминал первый выезд на охоту, первые выстрелы снайпера Винта экспериментальными пулями с помощью его дара, первые трофеи… Дела у Ревуна резко пошли в гору, а Солдат стал одним из самых ценных бойцов отряда. Команда охотилась удачно, но потери людей в отрядах загонщиков и добивающих продолжались. Ревуна это сильно беспокоило, и не потому, что он сам был загонщиком (его дар позволял ревом приманивать зараженных). Нет, Ревун боялся не за себя — каждая потеря бойца отряда была для него равнозначной потере члена семьи. После второй принятой Солдатом жемчужины и переделки патронов Ревун принял решение отказываться от калибра 12,7 мм для снайперской стрельбы и переводить всю группу, включая снайпера, на бесшумное оружие. Команда приняла это решение неоднозначно, ведь после переделки снайперских патронов под его трехкратное снижение веса получилось немного увеличить скорость пули и, благодаря этому, дульная энергия выросла почти в три раза по сравнению со стандартным выстрелом. Это была уже не винтовка, а переносная артиллерия, что открывало возможности поохотиться на элиту! Расплата за такую мощь была неизбежной — повышенный износ оружия.
С группой Ревун договорился о компромиссном варианте — охотиться будут на максимальной мощности, пока не окажет винтовка и будут пробовать валить элиту. Удивительно, но после такого решения в их группу попросился Зеленый, которому осточертело безвылазно сидеть в стабе и клепать патроны, и наконец-то его стали учить снайперской стрельбе вместе примкнувшим к их отряду ксером.
Охота на элиту шла тяжело, но небезуспешно. На вырученный жемчуг Ревун достал через знакомых сталкеров в Юбилейном три винтовки очень странного вида. Как оказалось, это были экспериментальные образцы ОЦ-44 под патрон 14,5 мм из какого-то параллельного мира мультиверсума. Пришла пора Солдату принимать третью жемчужину, а снайперской группе — переходить на новые патроны.
Он вспомнил, как радовалась группа, когда все узнали о новой ступени в развитии его дара — после приема третьей жемчужины он смог менять вес одновременно двух предметов! Вспомнил, как радовался Винт снижению отдачи выстрелов. В сверхзвуковом варианте патрон 14,5 мм после применения дара имел дульную энергию 24 кДж, что делало его отдачу немногим больше 12 мм стандарта. Но за пределами трехметровой зоны эти 24 кДж превращались в 96, что сравнимо с дульной энергией 23 мм снаряда!! Переделанные патроны 12,7 мм выдавали 15 кДж и 60 кДж соответственно. Дозвуковой вариант 14,5 мм патрона получился мощностью 3,75 кДж и 15кДж. С ним Зеленый еще продолжал возиться.
Ревун изменил тактику группы — сначала Винт и Зеленый давали слитный сверхзвуковой залп по цели, а далее, при необходимости уже он, Солдат, добивал цель дозвуковыми 14,5 мм. Их группа начала охотиться исключительно на элиту. Если удавалось подловить ничего не подозревающего элитника, то первый сдвоенный залп обычно проходил по цели, не успевшей включить свои магические защитные способности, а добить такую подраненную цель большого труда уже не составляло. Самое сложное было в том, чтобы грамотно подловить. Их наблюдения показали, что обычно элита напрочь забывала о безопасности во время еды, и охотиться приходилось в только что перезагрузившихся кластерах.
А еще после третьей жемчужины у него прорезался новый дар, и он не знал радоваться этому подарку или нет. Его новый дар позволял видеть судьбы иммунных, и он показывал, что все они скоро умрут…
Глава 15, часть вторая
Судьба — странная штука. Юрист улыбнулся и удобнее устроился за прицелом своей любимой ДВЛ-10 М1. Наверно, в мире Стикса это была самая редкая модель снайперского бесшумного оружия. Большим спросом она не пользовалась, и зря. Народ в Улье в основном гонялся за всем известной винтовкой ВКС «Выхлоп». Но дело это было очень хлопотное и, на его взгляд, зряшное. Во-первых, обладатель самого мощного бесшумного ствола зачастую сам становился объектом охоты — многие отморозки были готовы пойти на все что угодно, лишь бы заполучить этот ствол. Во-вторых, поиск правильного «Выхлопа» зачастую превращался в невыполнимый квест. В большинстве миров эта винтовка представляла сырую и никому не нужную диковинку. В-третьих, был огромный разброс по качеству изготовления патронов, не редки были случаи, когда попадались гильзы с сильно утопленным капсюлем, которые боек винтовки не мог наколоть. Так что, кроме всех технических недоработок оружия, его владельцу приходилось заказывать патроны исключительно у ксеров.
А вот за ДВЛ-10 М1 никто не гонялся и охоту на ее владельцев не устраивал. Мощность бесшумного патрона.40 Lobaev Whisper равна всего 1,3кДж. Да, это почти в два раза выше дульной энергии СП5 или СП6, но сильно развитого зараженного такой пулей все равно не завалить. В минус идут и большие габариты и ручная перезарядка оружия. Но самый большой недостаток ДВЛ-10 М1 состоял в том, что заказать патроны можно было опять же только у ксеров, и обычно приходить к ним надо было со своим образцом — настолько редким был ее боезапас.
Но его все эти минусы не пугали, а наоборот, полностью устраивали. За выбор такого оружия его в стабах считали чудаком и не воспринимали всерьез. А зря. В его руках это было очень грозное оружие. Пуля, заряженная даром, получала энергию выше бронебойного патрона «Выхлопа», винтовка стреляла без отдачи, а по бесшумности ей не было равных. И патрон был небольшого размера и он мог его легко копировать сам.
Юрист опять заглянул в будущее — до прихода рубера еще оставалось немного времени, и он опять мысленно вернулся в прошлое…
Озадаченный видениями смерти отряда, Ревун потащил его к знахарю, который посоветовал не сильно доверять картинам будущего, которые показывала новая способность Солдата. Дар был в самом начале развития, и, хотя он и давал размытые картины самого вероятного будущего, это не значило, что оно неотвратимо. С развитием дара видений будущего будет больше и можно будет увидеть другие вероятностные ветки событий. Пытаться вмешиваться в судьбы других людей знахарь рекомендовал не ранее, чем он вложит как минимум десяток жемчужин в развитие этой способности.
Но Ревун отнесся к способности Солдата очень серьезно, принял решение притормозить гонку снайперских мощностей и направить добываемые ресурсы на повышение живучести всей команды. В рейдах их командир ужесточил до предела требования к безопасности группы. Эти меры дали свой результат, и видения гибели отряда Солдата вскоре перестали беспокоить.
Так прошло три года… Это было славное время. Ребята Ревуна за эти годы сильно выросли по дарам Улья и набрали большой опыт охоты на элиту. А затем, в начале 1996 года по времени Улья, случилось ЭТО. Они, как и многие другие иммунные до них, случайно открыли секрет золотого жемчуга. Так получилось, что Солдат был одним из немногих членов отряда, которые присутствовали при этом событии. Пораженный таким поворотом судьбы, Ревун приказал засекретить данный факт от остальных членов группы и постановил получение золотой жемчужины их главной целью существования в этом мире. Для группы началась новая гонка — гонка за могуществом.
К чести Ревуна нужно отметить, что в погоню за мечтой он не бросился, сломя голову. Он прекрасно понимал, что путь на вершину жемчуга предстоит долгий. Но с этого момента их командир планировал все действия и развитие группы с прицелом именно на эту цель. И в его планах способность Солдата снижать вес пуль опять выходила на первый план.
Их с Зеленым оставили в стабе глотать жемчуг под присмотром знахаря, а группа уехала на поиски скреббера — путь к золотому жемчугу пролегал через победу над самым большим ужасом Улья. В их отсутствие ему поставили задачу принять три жемчужины и освоить дар на новом уровне, с семикратным изменением веса. Отдельное внимание надо было уделить одновременной работе с несколькими объектами и суточному числу активаций дара. Зеленому же была поставлена задача путем раскачки его дара ксера увеличивать вес пуль экспериментальных 14,5 мм патронов.
Когда группа вернулась, их ждал большой сюрприз — Зеленый не придумал ничего лучше, чем распотрошить подкалиберные противотанковые снаряды и сделать пули из… обедненного урана в оболочке из томпака (сплав меди с цинком, прим. автора). Как у него получилось безнаказанно возиться в стабе с радиоактивными элементами, никто так и не узнал, но, на их счастье, из стаба никого не выгнали. Готовые урановые патроны приходилось перевозить в специальных свинцовых контейнерах, от греха подальше — иммунные и радиация сочетаются плохо. Зато дульная энергия сверхзвука 14,5 мм выросла до 120 кДж с отдачей при выстреле меньше стандартного 12,7 мм патрона, а дозвук перешагнул планку энергии в 20 кДж. А еще при попадании в препятствие с такой большой энергией уран в сверхзвуковой пуле начинал гореть. Жесть!
После шести принятых жемчужин он смог контролировать одновременно три предмета, и запускать дар около сорока раз в сутки. Увы, но с увеличением числа принятых жемчужин, рост количества дневных активаций замедлился — видимо, из-за большой кратности изменения веса приходилось вливать в объект больше энергии. Регулировать коэффициент изменения массы он не мог, но это было и к лучшему — иначе Зеленый замучился бы делать боезапас под разную кратность.
Второй, открывшийся после приема жемчуга дар, очень порадовал его, как и всю группу — он получил телепорт. Пятнадцать метров пятнадцать раз в сутки, итого: двести метров с небольшим. С одной стороны — немного, но в критической ситуации — может спасти жизнь.
Поиски скреббера растянулись на добрые шесть лет. Так вышло не потому, что эти твари были редкостью — сложно было найти существо такого вида, которого они могли бы убить. От первого встреченного скреббера пришлось отказаться по причине мощной ментальной атаки, от которой у их группы не было никакой защиты. Попытки найти специалиста, обладающего нужным даром, способным прикрыть группу и готовым рискнуть, не увенчались успехом. Второй найденный экземпляр был слишком быстр, а Ревун главную ставку делал на их способность расстрелять цель издалека из карманной артиллерии. Следующий экземпляр оказался медлительным, но его практически не брали пули, и при начале обстрела тот быстро сваливал на черноту.
Если так можно сказать, Ревуну повезло с четвертым экземпляром. Это была огромная странная тварь, похожая на жуткую помесь паука и скорпиона, бегающая на восьми лапах. Вырост в задней части брюшка, отдаленно напоминающий жало скорпиона, мог изгибаться под немыслимыми углами, имел глаза и плевался электрической паутиной. Скреббер вел преимущественно ночной образ жизни. Днем он прятался в своем затянутом паутиной логове, а по ночам бегал по соседним кластерам, отлавливая развитых зараженных, которых он обездвиживал плевками наэлектризованной паутины, заворачивал в кокон и утаскивал к себе домой есть. Ментальных атак и крепчайшей брони у скреббера не было, зато имелся мощный кинетический щит, наподобие защиты элитников. Зверь мог легко лазать по вертикальным стенам, но, в отличие от элиты, не имел способности короткими скачками уходить с линии атаки и уворачиваться от выстрелов. От идеи попытаться его прибить пришлось бы тоже отказаться, поскольку у команды не было оружия, способного пробить защиту зверя, если бы не находка в соседних кластерах.
Разведчики Ревуна случайно наткнулись на кусок прилетевшей воинской части с двумя машинами БМП-3. После этой находки его дар просматривать судьбы иммунных стабильно показывал картины поверженного скреббера. Было решено попробовать заманить тварь в ловушку и выстрелами из орудий БМП просадить его кинетическую защиту. Заманивать скреббера решили на стену и атаковать бронебойными зарядами из спаренного 30 мм орудия, а после того, как тварь грохнется на землю, шарахнуть по ней со второй машины из 100 мм пушки.
Позицию долго не могли выбрать. Самые удобные места были слишком далеко от логова, и Ревун опасался потерять загонщиков — плевок наэлектризованной паутиной был для человека смертелен. Пока загонщики искали подходящее для засады место, остальные члены команды переснаряжали пушки, так как одна из БМП оказалась пустой, без боекомплекта. Зарядили двадцать два бронебойных 100 мм снарядов во вторую машину, а в первой — разделили между двумя стволами бронебойные тридцатки по сто штук. Подготовленные машины разместили в сарае, метрах в двухстах пятидесяти от «точки встречи». Скреберра должна была заманить выстрелами на стену старого завода его снайперская группа, а после снятия защиты Солдату следовало телепортироваться на противоположное строение и с запасной позиции расстреливать его тушку 14,5 мм дозвуком, а Зеленый и Винт в его отсутствие будут добивать тварь стандартным 14,5 мм патроном.
Увы, но операция сразу пошла не по плану. Скреббер вылез из логова через другой выход, и первого загонщика отряд потерял в первые же минуты. Поле этого тварь пришлось выманивать на пристрелянный маршрут без снайперской поддержки. Это стоило жизни второму бойцу… Задержись скреббер за укрытием еще секунд на тридцать, и пал бы и сам Ревун, но тварь наконец-то показалась в перекрестии их прицелов и Винт с Зеленым открыли огонь. Щит скреббера замерцал, тварь отвлеклась от Ревуна и рванула в сторону их позиции. Что там было, он не видел, поскольку еле поспевал накладывать свой дар на патроны для Винта и Зеленого, которые методично всаживали в щит скреббера урановые заряды. Но тварь и тут смогла удивить — скреббер не полез на стену в попытке достать снайперов, а просто с земли заплевал их позицию паутиной. Стрелки остались живы — его снайперская группа вела огонь из-за заземленной металлической сетки, но после попадания на нее паутины они больше не видели, куда целиться. Положение спас Ревун — он, прикрываясь щитом своего второго дара от плевков твари, подманил рыком скреббера к пристрелянной точке и отдал команду на залп из 100 мм пушки БМП, а следом за ней — и на добивание из 30 мм спарки.
Сколько снарядов словил скреббер, он не увидел — внизу творился настоящий ад. Спрятавшись за невысоким бортиком крыши сарая, он ждал, когда пушки закончат свою работу. В магазине его винтовки три зачарованных патрона ждали своей очереди.
Когда БМП отстрелялись, и дым развеялся, скреббер был еще жив. Судя по отметинам на земле, в него попала, в лучшем случае, треть выпущенных снарядов. Пушкам удалось сбить его щит, оторвать его конечности и перебить плюющийся паутиной отросток. Ревуна сильно зацепило осколками и он, весь израненный, валялся в пятидесяти метрах от подранка. Винт перехватил командование группой на себя, и скреббера начали добивать из всего имеющегося стрелкового оружия. Стрелять из гранатометов и использовать гранаты Винт запретил из опасения осколками убить командира.
Здоровую тушу скреббера нашпиговывали еще примерно секунд пятнадцать, пока тот не сдох окончательно. Ревуна обкололи спеком и погрузили на носилки, а Зеленый приступил к препарированию трупа. После смерти скреббер сумел их удивить снова — в нем оказалось два споровых мешка. Один, большой — в голове, а второй, маленький — в плюющемся паутиной отростке. Отчаянные и самые не брезгливые рейдеры полезли в логово твари потрошить коконы в поисках жемчуга, но ничего найти не смогли. Впрыснутый в коконы желудочный сок твари переваривал зараженных в однородную кашицу, растворяя полностью и содержимое споровых мешков. Перед тем, как покинуть место обитания скреббера, раздосадованные искатели сожгли все в его логове из огнеметов…
На охоту на скреббера их группа вышла в составе двенадцати человек. Двоих они потеряли, жемчужин с двух споровых мешков оказалось пять и выходило, что каждый из них стал богаче на двадцать пять красных жемчужин по ценам стаба на белый жемчуг. Но жемчужины следовало сохранить — они были пропуском к золотому жемчугу, правда, знали об этом из десятка выживших только четверо. Возникли вопросы: как делить жемчуг, продавать его или нет, и что будет с их группой дальше? Решили голосовать. Четверо высказались за обмен белого жемчуга на обычный, а пятеро — за использование жемчужин на личные нужды членов группы. Совместным решением рейдеры отнесли голос находящегося в отключке командира к последним. Удивительно, но среди тех, кто голосовал за продажу, был один из двух квазов группы.
Каждый раз при воспоминании об этом моменте на Юриста накатывала печаль. Открывающиеся перед ними перспективы были настолько огромны, что картины судеб расплывались неясными бликами. Эх, им бы тогда подождать, не гнать лошадей за призрачным мифом. Сейчас, оглядываясь назад, он отчетливо видел, как правы были эти четверо, и какую глупость совершил он и его сторонники.