- Да, да, совсем не правильно, - привычно поддакнула Шарлотта, - Маменька говорит, что коли мы будем с добротой и сердечностью относиться к людям, то мир лучше сделаем!
- Ну, весь мир или нет, это вопрос спорный, - поумничала старшая сестрица, - Но сами-то лучше уж точно станем!
Я с изумлением взглянула на Золушку. Неужели все так разом переменились? Ладно, мачеха, у нее стимул был, незабвенный Фенечка, но сестры-то от чего хорошими сделались?
Тут раздался голос графини:
- Девочки, несите чай! Печенье готово.
- Сию минуту, маменька! - прокричала в ответ Жаннетта и широко улыбнувшись, отправилась на кухню.
- Ах, сестрица, я помогу тебе! - проворно вскочила Шарлотта.
- Ну что ты, милая, отдыхай. Я сама все сделаю, - с настойчивой улыбкой отвечала сестра.
- Так я и не устала, - не сдавалась бывшая толстушка, - Я помогу поднос донести!
Наконец сестры скрылись с наших глаз.
- Золушка, что происходит? - полюбопытствовала я.
В серых глазах девчушки заиграли веселые дьяволята.
- С мачехой все в порядке. Она, и правда, после разговора с вами подобрела. Ко всем намного лучше относиться стала. Меня за дочь считает.
- А сестры?
- Ох, сестрицы поначалу доставили мне немало хлопот! Все пытались графиню на правильный путь наставить. Слава всевышнему, та так влюблена в Феню, что на все готова ради новой встречи с ним.
- Так как же ты с ними справилась-то?
- С сестрами? Да у нас бал королевский намечается. Король с королевой невесту принцу выбирать будут. Созваны все девушки Тридевятого. Уже и нам прислали приглашение, мол, невеста должна быть красоты писаной и ума великого. Ну, а я втихаря ниже приписала, что предпочтение будет отдаваться той, кто добрее всех и услужливее окажется. Вот сестры и стараются. Боятся, как бы кто слово дурное про них не сказал. Эх, жаль, что бал так скоро! Всего пять дней осталось. А потом сестрицы опять пакостить начнут.
Мы с Русланом переглянулись. Я уже рассказывала ему историю Золушки, и он был в курсе грядущих событий.
- Золушка, а приглашение для тебя есть?
- Конечно. По последней воле мачехи я теперь тоже полноправная графская дочка. Только вот ехать ли? Не знаю даже.
- Конечно, ехать! - я и Руслан воскликнули хором.
Золушка удивленно улыбнулась и покачала головой.
- А вот и чай!
В гостиную вошли красавицы-сестры и мачеха. Поставив поднос на журнальный столик, графиня наклонилась и прошептала:
- Госпожа Араминта, а вы ведь не забыли о своем обещании? Я старалась выполнять все указания. И за маленьким питомцем следила, и все свои прежние ошибки исправила, все как вы велели! - она ласково погладила Золушку по волосам, доверчиво заглянула мне в глаза, и совсем тихо спросила, - Фенечка теперь вернется?
- О, конечно, - промычала я, запихивая в рот печенье.
Ух, надо срочно придумать, как расколдовать садовника. Сейчас, без магических сил, это сделать будет оооочень сложно.
Глава 2
- Араминта, ты мне этого не рассказывала! - Руслан возмущенно ходил взад вперед по моей (да, в очередной раз она моя) комнате, - Как ты могла так бесцеремонно обращаться с человеческой жизнью?!
На туалетном столике одиноко стояла клетка с хомячком. Маленький Феня удивленно взирал на нас голубыми, словно бусинки глазками. А я самозабвенно ревела, признавая свою волшебную недееспособность.
Мачеха с тремя девушками осталась в гостиной, а мы с князем отправились наверх "проверять, как графиня справлялась с обязанностями". На самом деле, мне очень нужна было помощь Руслана.
- Тогда мне казалось, что так будет лучше, - сквозь слезы пояснила я, - Что же теперь делать? Как превратить его обратно в человека?
- Если бы я знал! Твоя магия была основана на Кощеевой силе, а его заклятья во век не снимешь.
Я прекратила реветь и с надеждой уставилась на Руслана:
- Так это же не я колдовала! Все сделал Дамир. Я его просила...
Князь наморщил лоб:
- Тогда есть шанс. Можем сами попытаться, а можем попросить герцога.
- Нет, нет! Только не надо никого просить! - меньше всего хотелась вновь общаться с Дамиром, - Лучше уж сами как-нибудь.
Я недоумевала, как мне мог нравиться такой жестокий, холодный и беспринципный человек. Ведь, если внимательнее к нему присмотреться, то кроме смазливой мордашки больше ничего хорошего-то и нет. Самовлюбленный эгоист и бабник!
- Руслан, - я порывисто подошла к князю, - спасибо за то, что ты всегда со мной. Мне очень нужно знать, что даже в самые тяжелые минуты я могу рассчитывать на твое плечо.
Его губы чуть тронула улыбка.
- На мое плечо, на мою жизнь. И на мое сердце...
Я взглянула в его серьезные синие глаза.
- Руслан...
- Да, милая.
Князь обнял меня за талию и нежно притянул к себе.
Высокий красивый мужчина сжимал меня в своих объятиях и от этого прикосновения взволнованное сердечко исполняло бешеный танец.
Я обняла его за шею. Чуть приоткрыла рот... Сильные руки, сжимавшие в объятьях, не оставляли сомнения относительно силы чувств. Поцелуй получился ласковым и многообещающим. Я полностью растворилась в теплых касаниях нежных губ.
Черт возьми, этот мужчина мог пробудить влечение даже в монахине!
- Руслан...
- Ты снова останавливаешь меня? - ответил князь, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по шее.
- Руслан, мы не одни... Там Феня...
Останавливать его очень не хотелось, но разум настойчиво твердил о присутствии третьего лишнего.
- Дьявол! - прохрипел князь, с неохотой отрываясь от возбуждающих ласк, - Когда-нибудь ты уже не сможешь меня остановить.
- Мммм... Обещаешь? - мурлыкнула я, запечатлевая невинный поцелуй на его щеке.
- Родная... - он крепко прижал меня к себе.
Так мы и стояли, пока пушистый Феня, весьма утомленный долгим ожиданием, не начал пронзительно пищать и грызть решетку.
- Дело осталось за малым, - усмехнулся Руслан, - Вернуть Феню. Что ты там наобещала графине? Когда он снова станет человеком?
- Как только поверит в ее любовь. В то, что она исправилась и стала доброй, отзывчивой женщиной, - нахмурилась я припоминая.
- Ну что ж проверим. Вдруг сработает?
Руслан подхватил клетку с хомой и направился в гостиную.
- Госпожа графиня, - чуть склонил голову он, - вы великолепная хозяйка! А какие чудесные печенья вы испекли.
- Ну что вы. Ох, это так приятно. Угощайтесь еще!
Но нам было не до угощений. Я старательно запихивала в хомяка печенюшку, а князь с серьезной миной кивал, держа Феню за лапки.
- Ммм... Какая вкусняшка, - приговаривала я, - Это графиня сама испекла! Кушай, кушай, хомочка.
Но хомочка почему-то отплевывался и испуганно глазел по сторонам. Извернувшись и цапнув Руслана за палец, проворный пушистик вырвался из рук, и ловко пробежав по столу, забрался на колени к изумленной графине.
Мачеха нежно почесала его за ушком:
- Знаете, а я ведь раньше не очень любила хомяков. Так же, как и мышей, крыс и противных скользких лягушек, - вдруг сказала она, - А их так много в нашем пруду.
Я уставилась на графиню. Лягушки? Ну конечно! Превращенный в лягушку принц расколдовывался от поцелуя принцессы!
- Целуйте его! - настойчиво сказала я.
- Кого?
- Хому! Целуйте быстрее!
Графиня послушно поднесла пушистика к губам и легонько чмокнула в носик.
Все застыли от напряжения. Через мгновенье хомячок, наконец, шевельнулся и превратился в голубоглазого мужчину с копной соломенных волос.
- Фенечка! - воскликнула мачеха, - Дорогой! Любимый!
Феня испуганно моргнул пару раз... и крепко обнял графиню.