Когда я все же напряглась, готовясь протестовать, он снова завладел губами.
Но на этот раз в поцелуе уже не было той нежности. Это был поцелуй зрелого мужчины, охваченного желанием, целеустремленного и основательного. Его рот с жадностью припал к моим губам, обводя языком их контур, а рука скользнула к вырезу и опытными, умелыми пальцами принялась поглаживать обнаженную кожу.
Я судорожно вздохнула, ошеломленная некоторой интимностью его ласк.
Но протестовать было невозможно. Он целовал так восхитительно, так возбуждающе.
Все мысли смешались. Боже милостивый! Удовольствие от его поцелуя, как первый глоток шампанского, пробудило новые, незнакомые чувства.
- Князь, - прорвал тишину мой голос, - О господи, что же ты делаешь? Так нельзя!
Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза, и вожделение постепенно исчезало с его лица, как цвет с отбеливаемого полотна. Тонкий луч лунного сияния пробежался по застывшим чертам, высвечивая резкие линии скул и носа.
Теперь Руслан взирал, словно находясь в состоянии шока. Я с болью в сердце осознала, что он уже сожалеет.
- Простите, что я позволил себе зайти так далеко, - сказал он напряженным голосом, резко переходя на "вы", - Я не имел права пользоваться ситуацией.
- Руслан…
- Еще раз извините. Такого больше не повторится!
Резко поднявшись и осторожно, словно боясь опять прикоснуться ко мне, князь скрылся в спасительной глубине пещеры.
Я глубоко вздохнула. Наверное, я поступила правильно остановив его? Но почему же по щекам скользят горькие слезы сожаления.
Спать я так и не ложилась. Просидела до утра на холодном бревне в полном одиночестве. Наступил рассвет, проснулись птицы, Горыновна зашуршала кухонной утварью, готовя завтрак.
- Привет! - весело поздоровались братья, выходя на улицу.
- Как спалось? - прощебетала Алена, беря Богдана под руку. Похоже, у этих двоих складывается все хорошо. Ну, хоть у кого-то…
- Отличная погодка для новых подвигов! - Руслан вышел из пещеры, как будто ничего не случилось, и отвесил шутливый поклон, - Доброе утро, сударыня.
Железные тиски обиды сжали мое сердце. Значит, будем делать вид, что ничего не было? Мы по-прежнему чужие люди? Ну и ладно. Я сильная. Я справлюсь.
После завтрака мы собрались в дорогу. Змея Горыновна расправила перепончатые крылья и понесла нас к далекому замку Кощея.
Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.
Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.
Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.
- Прибыли, - Змея опасливо огляделась, - Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!
- Удачи!
Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.
Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.
- Кто это к нам пожаловал? - на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.
- Так это я… С гостинцами, - как-то совсем обреченно проскулила Змея.
Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.
Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.
- Вот он, - Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, - Ванька!
Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич - кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.
- Ох, братцы, вы здесь откуда? - радостно прошептал Иван.
- Тебя выручать прибыли! - улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, - Мы сейчас…
Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.
- Араминта, давай, - подтолкнул меня Руслан.
Сейчас, сейчас… Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.
Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.
- Араминта! - завыл Богдан, потому что волосы младшего брата стали цвета перезрелой малины, выросшей на окраине Чернобыля.
- Сейчас! - блин, это Руслан виноват, это он меня отвлек.
Щелк! Волосы Ивана вернулись на место. Фууух.
- Кхм…
Я обернулась. Князь с сине-зеленой шевелюрой.
- Черт, извини!
Щелк! Руслан прежний, братья в порядке, да и Аленка цела. Получилось?
- Араминта, прикройся!
Ааааааааааа! Твою мать! Щелк, щелк, щелк! Спешно вернув себе платье, которое имело неосторожность случайно испариться, я прошипела:
- Снимайте оковы, как хотите! Я вам больше не помощник!
Чуть покрасневшие Богдан с Емелей бросились к брату. Цепи, крепившиеся к запястьям узника, оказались весьма крепки. Даже когда Руслан присоединился, их совместных усилий не хватало, чтобы освободить Ивана.
- Что же делать? - воскликнула Алена.
- Вам помочь? - в окошко заглянула кошачья морда. Черный пушистый кот.
- Это Баюн! - испуганно прошептал Иван.
- Мррр… - кот спрыгнул на пол и, изогнув спинку, потянулся, - Так меня еще никто не называл.
Пуфф… И вместо котейки на нас смешливо взирает высокий брюнет с глазами цвета утреннего кофе.
- Дамир!
Я бросилась в раскрывшиеся объятья долгожданного красавца.
- Здорово! - протянул руку Емельян. Богдан последовал примеру брата, но Аленушку задвинул за спину, так на всякий случай.
Руслан лишь холодно кивнул.
- Я вернулся, - прошептал Дамир мне на ухо.
Глава 14
Хорошо иметь опытного мага в друзьях. Цепи Ивана сразу же разлетелись вдребезги.
- Спасибо! - выдохнул пленник, разминая затекшие запястья, - А как же нам отсюда выбраться?
- В смысле "как"? Так же как и вошли - через окно! Я надеюсь, успеем, пока Горыновна отвлекает Кощея, - удивленно ответил Богдан.
- Хм… Замок запускает всех, а выпускает только с разрешения хозяина, - "обрадовал" нас Дамир, - Я думал, вы знаете.
Все не так просто, как кажется, да? Или мы просто такие невезучие?
- Ладно, пошли, - сказала я, направляясь к выходу.
- Куда?
- Туда. Или у вас есть еще какие-нибудь предложения?
Дамир пожал плечами и, улыбнувшись, дотронулся пальцем до двери. Маленький взрыв и навесной замок валяется на полу.
- Вы позволите, госпожа? - он взял меня под руку и вывел в коридор.
- А что дальше? - вопросительно взглянул Богдан, следуя за нами.
- Честно? Не знаю. Пошли куда-нибудь.
Наша маленькая компания осторожно пробиралась по закоулкам замка. Впереди шли мы с Дамиром, следом братья с Аленушкой, ну а замыкал шествие Руслан. Чем-то очень недовольный…
Вдруг впереди послышался шум и ласковый хрипловатый голос:
- …Скоро слово молвиться, да не скоро дело делается. Налетели ястребы, да вороны и унесли Лутонюшку за тридевять земель… - там кто-то явно рассказывал сказку.
- Баюн! - прошептал Руслан, - Зажмите уши! Нельзя его слушать!
Я прижала ладони к голове, перекрывая завлекательное мурлыканье, и оглянулась. Братья стояли разинув рты, в глазах у обоих сияла пустота. Алена беззвучно повторяла слова сказки рассказываемой котом, никак не реагируя на мой окрик.
- Дамир, ты меня слышишь? Дамир! - потрясла я за плечо застывшего брюнета.
- Оставь их, - Руслан пытался перекричать чарующее повествование, - Пока мы им ничем не поможем!
Вдруг подле его ног я заметила маленький пушистый комочек с огромными невинными глазами.
- Мяу! - котенок потерся о мой сарафан, - Хочешь сказку рррраскажу? Замряучательную… - мурлыкал он.
Руслан предостерегающе посмотрел мне в глаза и покачал головой. Ах, боже мой, чего он боится? Этого малыша? Кисанькаааа….
Я протянула руки к котенку, на мгновенье забывая о происходящем. Пушистик захлопал ресничками.
- Стой! - заорал Руслан и, схватив кота за шкирку откинул к дальнему углу, - Бежим!
- Жили-были лиса и журавль… - внезапно мурлычущее колдовство сковало мои ноги.
- Араминта!
- Не могу!
- Журавль к лисе в гости ходил, а она к нему наведывалась… - слова детской сказки проникали в мозг, вытесняя все остальное.
- Держись, - прошептал князь, и в его взгляде поселилась младенческая опустошенность.
- И так ходили они в гости друг к другу, ходили…
Перед глазами потемнело. Единственное, чего мне хотелось в этот момент - узнать окончание небылицы.
- Один раз журавль и говорит: "А давай, лисица…" - сказка внезапно оборвалась. В голове прояснилось.
Передо мной стояла сосредоточенная Горыновна и что-то вдумчиво жевала:
- Нет… Никогда больше не буду есть котов.
- Горыновна! - я бросилась к Змее, - Как же ты вовремя!
Ребята тоже вернулись на грешную землю из сказочных высей и удивленно уставились на нашу трехглавую спасительницу.
- Я даже знать не хочу, что здесь произошло, - судорожно сглотнул Богдан.