Небольшая передышка дала нам возможность пополнить запасы патронов, гранат, починить пулеметы, восстановить минные поля.
Перед сумерками снова появилась авиация противника. Теперь пикировщики сыпали свои бомбы в овраг Долгий.
Там и застала меня эта бомбежка.
Пламя, дым, раскаты грома - все слилось воедино. Автоматчики из рот старших лейтенантов Шетилова и Ефиндеева залегли в овраге. Укрытий хватило всем: нас, уцелевших, способных вести бой, осталось в пять раз меньше, чем наступающих.
На этот раз гитлеровцы гнали к Волге своих союзников - румынские роты. Мы уже знали, что румынские офицеры, идя в атаку, орут во всю глотку, будто стараются перекричать шум боя. И когда услышали такой крик, стало ясно - кто идет. Ну, криком нас не возьмешь!
Несмотря на численное превосходство румын, матросы выстояли. Ни на шаг не отступили.
7. В день затишья
На моих ногах - кирзовые сапоги с чужой ноги сорок третьего размера, с короткими широкими голенищами. На каблуках - железные подковы. Мою поступь вполне могли слышать фашистские солдаты, находившиеся в том же цехе по другую сторону стены.
Однажды я спускался по ступенькам в подвал и вдруг почувствовал, что меня кто-то подстерегает. Так и есть. Из-за колонны появилась девушка, невысокого роста, на плече санитарная сумка.
- Вот как можно ошибиться, если верить слуху.
- В чем же вы ошиблись, уважаемая? - спросил я.
- Как это так?
Девушка улыбнулась, взяла меня за локоть и повела на светлую сторону подвала. Я послушно шагал, рассматривая ее профиль... Нет, это не Маша Лоскутова. Машу оставили на той стороне Волги в медсанбате, и она, кажется, уже забыла о нашей клятве в вагоне или не верит, что я еще жив и действую в этом адском огне. Невероятно, но так...
Наконец мы оказались на свету. Лицо девушки напомнило мне что-то знакомое.
- Так в чем же вы ошиблись?
- Услышала стук шагов и решила, что идет высокий, здоровый мужчина, сказала она и, помолчав, призналась: - Вспомнила одного молодца, обрадовалась, вот и спряталась за колонну.
Да, опоздал я. Кто-то, значит, уже захватил ее в "плен".
- А знает тот молодец, что вы любите его?
Она посмотрела на меня в упор, прищурила лохматые ресницы и отрезала:
- Что же я - дура, чтобы об этом ему говорить?
- Но мне-то вы признались...
Она почувствовала в моем голосе насмешку.
- А я тебя не знаю, отчего бы мне с тобой о нем не поговорить? - оглядела меня с ног до головы. - Где это тебе так гимнастерку и брюки потрепало!
- Да вот подвернулась одна работенка ночью. Напоролся на колючую проволоку.
В руках девушки появилась иголка с длинной ниткой зеленого цвета. Не успел я глазом моргнуть, как она уже завязала узелок и принялась латать на моих брюках дыры.
Когда с брюками было покончено, она распорядилась:
- Садись, матрос, снимай гимнастерку.
Я не заставил себя упрашивать: приятно было посидеть с красивой девушкой.
Работала она иголкой быстро, как портниха, а я не сводил с нее глаз, старался вспомнить, где же я видел это лицо.
Она почувствовала на себе мой пристальный взгляд, рывком подняла голову:
- Ну, чего ты на меня глаза пялишь? Еще влюбишься.
- Опоздал. Предупредить надо было раньше, когда ехали из Владивостока.
- Маленьких, худеньких, курносых, голубоглазых мужчин терпеть не могу, не переношу, ненавижу! - отрезала она. - Понятно?
- Почти, - ответил я.
- Ты герой не моего романа. Вот зашью тебе рубаху - и дуй наверх, лезь под колючую проволоку.
Наверно, подумала, что я - сапер.
Чтобы не остаться в долгу, я решил поиздеваться над неизвестным своим высокорослым "соперником":
- На длинных хорошо собак вешать, - сказал и сижу, жду, что она ответит.
- А на низеньких кошки могут свободно... Понял? Терпеть не могу кошачьего запаха.
- Конечно, могут, - подтвердил я.