Кенна и ее муж рассмеялись, чего Лорен, собственно, и добивалась, и отправились спать, напоследок велев сыновьям, чтобы они хоть постарались во сне не лягать гостью. Мальчики обещали, что постараются.
Лорен казалось, что долгий и трудный день совсем измотал ее, однако малыши давно уснули, а она все никак не могла сомкнуть глаз. Нельзя сказать, чтобы в комнате было совсем темно. Из-за неплотно прикрытой ставни над головой Лорен проникал серебристый луч лунного света, и хотя он почти не рассеивал мрак, девушка решила, что именно поэтому она и не может уснуть. Луна светит в глаза, тюфяк слишком жесткий, и все тело ноет, как избитое.
Один из мальчиков во сне лягнул ее.
Она осторожно села, сбросила одеяло, поднялась, стараясь не потревожить сон малышей. Лорен легла спать одетой, поэтому ей не пришлось шарить в темноте незнакомого дома в поисках одежды. Нужно было лишь набросить плащ, дабы укрыться от ночной прохлады. Плащ висел на крюке у двери. Накинув его на плечи, Лорен бесшумно выскользнула из дома.
Снаружи луна светила гораздо ярче. В ее призрачном сиянии без труда можно было разглядеть всю округу — темные дремлющие дома, загоны, где спали овцы, белыми комочками сбившись потеснее на сырой земле, очертания нового частокола и двух сторожевых башенок у самых ворот и в дальнем конце деревни. Лорен неторопливо пошла к воротам.
— Чудесная ночь, — произнес над самым ее ухом знакомый низкий голос.
Лорен так и подскочила, схватившись за сердце. Арион подобрался к ней сзади, совершенно бесшумно.
Он явно заметил, что застал ее врасплох, но виду не подал. Он протянул Лорен высокую кружку.
— И превосходное виски, — прибавил он, когда она никак не ответила на его жест. — Твои сородичи делают его мастерски.
— Ты почему не спишь? — как бы со стороны услышала Лорен собственный голос.
— А ты? — отпарировал он, по-прежнему протягивая ей кружку.
Поскольку отвечать Лорен не хотелось, она взяла кружку и, поднеся ее к губам, вдохнула крепкий хмельной запах. Виски обожгло язык. Лорен была непривычна к хмельному и, сделав небольшой глоток, сразу вернула кружку.
Арион принял ее с серьезным, почти торжественным видом. Он вновь не сводил глаз с Лорен. А в том, что у нее вдруг голова пошла кругом, был, конечно же, виноват этот глоток виски. Только он.
Лунный свет серебрил чеканное лицо Ариона, словно дразня ее этой неземной, нечеловеческой красотой. Глаза у него были темные, непроглядные, как ночное небо. Как ни в чем не бывало он протянул руку к лицу Лорен.
Девушка поспешно отступила на шаг, и губы Ариона дрогнули в горьком подобии усмешки.
— Как твоя голова? — спросил он обманчиво светским тоном.
— Что-что?
— Помнится мне, ты сильно ударилась головой. До крови.
— А-а… — Лорен покраснела в темноте, чувствуя себя набитой дурой. Ох, не надо было ей пить виски. — Все хорошо.
— Можно мне взглянуть?
Лорен сунула руки за спину, крепко, до боли сплетя пальцы.
— Это еще зачем?
Губы Ариона вновь дрогнули, сложившись в горькую гримасу, тут же бесследно исчезнувшую.
— Что, Макрай, все еще мне не доверяешь?
— Что ж, ладно, — резко бросила она. — Валяй, смотри, если уж так настаиваешь.
Арион шагнул к ней, оказавшись вдруг совсем рядом. Лорен отчаянно захотелось зажмуриться, словно так можно было спрятаться от него. Он снова протянул руку, легонько прикоснулся пальцами к ее виску, отвел прядь волос со лба. Движения его были необычайно нежны, но каждое прикосновение обжигало кожу Лорен, словно раскаленное железо.
Она опустила глаза, изо всех сил стараясь не шевелиться и даже не дышать. Арион стоял так близко, что Лорен, казалось, слышала биение его сердца. Этот частый, лихорадочный стук жарким эхом отзывался в ее висках.
— Ты права, — очень тихо, сдавленно прошептал Арион. — Все хорошо, даже слишком.