- Мне нужно увидится с Его Милостью!- увещевал он стражников.
- Отпустите его. Ну вот, увиделись. И что?
- Ваша Милость, я Гонт из рода Гартов, секретарь посольства Федерации Подгорных Народов. Его превосходительство Торм, чрезвычайный и полномочный посол Федерации приглашает вас на прием, посвященный Дню Федерации для вручения вам диплома почетного инженера.
- Премного благодарен, господин Гонт, - на самом деле хотелось спросить “с какого перепугу”. - Надеюсь мой долг перед короной не помешает мне засвидетельствовать свое почтение перед Его Превосходительством. Ну а теперь прошу меня извинить, дела.
Понятно. Не получилось хитро подкатить, решили напрямую. Не, туда я не ездец, ну его нафиг. А подкат защитан. Можно даже не спрашивать мнения Сайлера с королем, только нравоучений насыплют полную панамку.
Серж опять вернулся к “червю” и закрепил новую заготовку.
… Дати был в ярости. Из Лоридэна пришла короткая магическая передача - встретиться с прибывающей диверсионно-разведывательной группой, передать все материалы по Сержу ван Лигусу и ждать новых указаний.
Какого черта сдался им этот Лигус? Только потому, что он тесно связан с Сайлером? Можно и других людей найти. Засвербило им настолько, что даже ДРГ сюда посылают для его захвата. Посмотрим, какие там маги, Лигус может их в лепешку раскатать, а остальными займется охрана. Что могут сделать две звезды с десяткой Королевской Стражи плюс боевым магом - а что Лигус был таковым, Дати не сомневался. Ярость была вызвана еще и тем, что Делиорн, козел, сам согласился с тем, что он работает в одиночку, а встреча с группой могла привести к засветке и провалу. Проклиная всех подряд и Делиорна в частности, Дати собрался в город.
Кладбище на окраине - видимо Делиорну нравился человеческий юмор и мусорная бульварная литература - было тихим и безмолвным. Дати поежился. Хорошо, хоть некромантов в Зунландии всех повывели. И все равно было жутковато, наверное, пережиток прошлых времен и детских страхов. Встречался Дати с ними, ох встречался… На Кембрии они еще сохранились. Тот бег длиною в лигу со скелетами и еще не скелетами за спиной никогда не сотрется из его памяти.
От одного из памятников отделилась тень. Дати сжал ладонь на рукояти зачарованного кинжала.
- Протос всходит ночью.
- Ларгус приходит с утра.
- Все в порядке. Вы принесли то, что мы просили?
- Нет. Запоминайте. Ничего не должно остаться.
- Хорошо, - собеседник в черном, в маске закрывающей лицо, как и Дати, выпрямился. - Говорите.
Дати быстро изложил все, что узнал о Лигусе, начал было говорить о Сайлере…
- Он нас не интересует. Им займутся другие. Прощайте.
И собеседник в черном тут же растворился в темноте среди могильных камней, как и не было. Хорошая техника отвода глаз, похоже, эти из батальона “Кортекс”, спецподразделения для работы за границей в время войны. То-то он не почувствовал ни малейшего акцента в речи собеседника. Идеально сойдет за зунландца. Теперь он уже не был уверен, что Лигус на этот раз выкрутится. “Кортексу” Королевская Стража на один зуб, да и маги у них серьезные.
… Серж опять ехал в поместье Сайлера - надо было проконтролировать, как двигается дело с постройкой мануфактуры, забрать книги и артефакты. В фургоне, кроме него было еще шесть до зубов вооруженных охранников, еще четверо ехали впереди на другом фургоне. Не к месту почему-то вспомнилось прошлое покушение на этой дороге - Тайная Стража с ног сбилась, пытаясь найти заказчика, да и Сайлер мог только развести руками. Так концов найти и не удалось.
Мануфактура уже радовала кирпичными стенами, рабочие сноровисто сновали, готовясь класть черепицу на крышу. Все нормально. Вроде. “Астральная атака” - голос перстня раздался одновременно с головокружением. Кто-то неведомый из астрала пытался провести удар, но отработанная на автомате защита ослабила воздействие.
Выходить из тела в астрал времени не было, Серж вслепую ответил на удар, вложив побольше силы, почувствовав, как нападающий исчез.
Защита была не у всех. Кто-то из стражей валялся без чувств, и из их глаз и ушей текла кровь, кто-то стоял на коленях, обхватив голову руками.
Маг, здесь должен быть маг! Где же?
К Сержу медленно приближались десяток фигур в черном, охватывая его кольцом. Серж видел мелькание плетений в артефактах и на одежде нападающих и блики солнца на клинках.
Ну поиграли, и хватит. Два мощных плетения на автомате с двух рук - и фигуры перед ним вспыхивают бенгальской свечой, разбрасывая вместо искр горящие ошметки. Восемь, осталось еще восемь врагов… И уже на расстоянии удара. В руку Сержу сам вскочил кинжал. Вот противник бьет мечом, Серж уворачивается, меч скользнул по ребрам, рассекая только кольчугу - эфирная защита сработала. Отступ с уводом руки с мечом, противник проваливается вперед, Серж на противоходе воткнул кинжал в горло противника. Теперь уход на землю с файрболом в ближайшего… И все кончилось. Остальные противники бьются на земле, пробитые арбалетными болтами, у одного голова размозжена молотом. Молотом? А вот и местный прораб-гном с боевым молотом. И уже спокойно подходят гномы с разряженными арбалетами, одетые в какие-то странные коричнево-желтые комбинезоны.
- Милорд Лигус? - спрашивает “прораб”.
- Да, это я. Спасибо за помощь.
- Да не за что, - пожимает плечами гном.
И тут наступила темнота…
… Серж пришел в себя в каком-то каменном подвале, ощущая спиной что-то каменое и холодное. Голова раскалывалась. Попробовал пошевелиться, но это было невозможно - он был качественно прикован к чему-то.
- Очнулись, господин барон? - над ним склонилось лицо Гонта.
- Что это такое, вы что творите?
- Ничего такого, Ваша Милость. Вы нам нужны, так что за свою безопасность можете не беспокоиться.
- Вы бы за свою безопасность побеспокоились.
- Уже побеспокоились, барон. Наши цепи блокируют магию, так что максимум что вы можете - издать магический пук. Удивлен, однако, что вас удалось оглушить - я думал, вы не выживете от удара зачарованным молотом по голове. Рад, что просчитался.
- Вас все равно найдут.
- А кого? Будут искать эльфов, перерезавших с Королевской Стражей друг друга, и исчезнувших с похищенным бароном.
Серж вспомнил из памяти Лигуса самое страшное гномское оскорбление и сказал фразу на чистом гномском. Гонт подскочил на месте, побагровел, выхватил из ножен гномский тесак и прижал его к горлу Сержа.
- Если бы у меня не было приказа охранять тебя, я бы с удовольствием разбил бы тебе башку. А так - сувенир на память, - гном провел кончиком острия по шее Сержа. Капли крови упали на каменный стол…
… Сайлер, Тира и команда Тайной Стражи приехала к поместью тогда, когда Серж не вернулся в город и не связался по артефакту.
- Здесь было что-то запредельное.
Сайлер бродил по площадке перед стройкой, на которой валялись тела.
- Посчитали? Сколько всего?
- Десять наших, одиннадцать эльфаров и там, на стройке восемь орков.
- Орков можно не считать, совершенно не их почерк. А гном, там еще гном был, не нашли?
- Никак нет, Ваше Сиятельство.
- Черт! Ищите, обыщите все вокруг, узнайте хоть что-нибудь.
Сайлер был не просто в бешенстве, холодок страха прокрался в душу. Сержа украли, причем сам факт того, что справились с охраной и с ним, сильно его беспокоил. Работали профессионалы.
- Разденьте этих и обыщите.
- Есть, Ваше Сиятельство!
Сайлер прошелся мимо лежащих на траве тел. Обычные, люди, без каких-то особых примет - ни родимых пятен, ни татуировок. Хотя насчет “люди” нужно будет проверить, только не здесь, не при посторонних.
- Грузите всех в фургон и в поместье. Что нашли?
Стражник протянул ему деревянный ящик, на дне которого были какие-то оплавленные комки.