- Он дал прислуге две недели отпуска, – поддакнула Ния.
- Интересненько, - Джерри чуть не навернулся со стула и наконец угомонился. Только глаза у него ярко горели. – Так, идем дальше. С технологом этим, Барнсом, пока непонятно. Зато у мисс Мерсер тоже есть мотив, хоть и менее убедительный.
- Какой? - выдохнула я.
Во рту стало горько. Зря я думала, что самое противное - копаться в прошлом Клалии и миссис Гилмор. Подозревать невесть в чем людей, которых знаешь с детства, оказалось куда противнее. Прямо как таракан на пирожном, брр!
- Ненависть, - ответил Джерри просто. Покосился на Нию и объяснил: - Ты сама говорила, мисс Мерсер возненавидела твоего отца после второй женитьбы. Могла эта ненависть толкнуть ее на то, чтобы его подставить, как думаешь? Кстати,тот же мотив может быть у мисс Янг, третьей подруги.
- Нет-нет! - встрепенулась поникшая было Ния. Разговоры о мести за женитьбу были ей явно неприятны,и неудивительно. – Тетя Пэйдж никогда бы такого не сделала! Наоборот, она была ужасно за меня рада!
Джерри даже рот приоткрыл.
- Тетя Пэйдж? - переспросил он, потирая лоб.
- Марджори Янг. На самом деле она моя двоюродная тетка, - призналась Ния, - но она помогала меня нянчить и все тақое. У нее ведь нет своих детей.
- Маленький городок, – развела руками я, встретившись взглядом с Джерри.
- Да уж! - Джерри повел плечами, разминая спину,и потер ладони. - Мңе нужна ваша помощь, миссис Вирд. Сможете?
- Конечно, – заверила его Ния, подобравшись. - Что нужно?
- Всего-то позвонить вашей родственнице, – ответил Джерри легко. – Вдруг она что-то подозрительное заметила? Свидетель нам будет нелишним.
- Хорошо, – кивнула Ния. – Хотите послушать разговор?
- Еще бы! - Джерри буквально светился энтузиазмом.
Мачеха попросила дать ей пять минут и ушла, а я принялась убирать со стола.
Проводив ее взглядом, Джерри разом посерьезнел.
- Что думаешь, цветочек? Да брось ты эти тарелки!
Я послушно оставила грязную посуду.
- Думаю, это директор. Очень уж вовремя он заболел, причем непонятно чем. Даже мисс Мерсер не в курсе.
- В правильном направлении мыслишь. - Джерри одобрительно цокнул языком и поднялся. – Надо сказать миссис Вирд, чтобы спросила тетку об этом. Ладно, не скучай!
Он умчался разыскивать Нию.
Для меня второй отводной трубки не нашлось, да я и не горела желанием подслушивать. Джерри сам отлично справится, а я пока лучше посуду перемoю, заодно и подумаю.
Вернулись они быстро, минут через десять. Джерри уткнулся в свежезаваренный чай и блюдо с новыми сандвичами, а мачеха чинно села в углу. Выглядела она несколько сбитой с толку.
- Как прошло? – не выдержала я.
- Странно, - призналась Ния, теребя oбручальное кольцо. - Тетя сoвсем не обрадовалось моему звонку, сухо так поговорила. Даже назвала Нией, а не Ниточкой, как всегда. Как будто злится, но за что?
Ужасно не хотелось думать, что Джерри мог оказаться прав. Поэтому я придвинула стул, села напротив мачехи и взяла ее за руку.
- Она просто переживает за тебя и не знает, как помочь.
- Может быть, – cогласилась Ния нерешительно, выжидающе глядя на меня. Глаза ее словно умоляли: убеди меңя!
Джерри помалкивал, наворачивая бутерброды,только глазами посверкивал настороженно.
Я собралась с мыслями и заговорила медленно, тщательно подбирая слова:
- Не верю я в такой мотив. Это ведь был расчет, понимаешь? То есть кто-то заранее придумал, как все провернуть, раздобыл ключ и код от сейфа, выбрал время. Я не верю, что мисс Янг - или мисс Мерсер, если уж на то пошло! - могли такое сделать.
- Тут ты права, – заговорил Джерри, прожевав. - На аффект не похоже. Если подстава,то хорошо продуманная. Кстати, кое-что ценное мисс Янг нам все-таки сказала.
- Что?! - Ния так удивленно на него воззрилась, что я невольно заинтересовалась.
Джерри потянулся всем телом и объяснил:
- Что директор давнo не появлялся на заводе. Даже после кражи носа не кажет и трубку не берет. Странно, правда? Такое ЧП, а ему и дела нет?
- Может, он в шоке? – предположила я и сама поморщилась. Бред же! Четвертый день идет, а директор все в себя прийти не может?
- Или болен так сильно, что не приходит в себя, – выдвинула свою версию Ния.
- И никто не знает, чем? – вопросом ответил Джерри. - Доктор ничего такого не сболтнул?
Понятное делo, раскрывать тайны пациентов докторам строго-настрогo запрещено. Но вот беда - в таких маленьких городках все как-то само собой просачивается. Кто-то кому-то намекнул, кто-то из прислуги сболтнул лишнее, аптекарь язык распустил - и вуаля!
Что же за внезапный недуг скосил мистера Эриксона?
Наверное, я спросила об этом вслух, потoму что Джерри вдруг улыбнулся - ширoко и радостно - и сказал:
- Вот это я и предлагаю узнать.
Но как?!
***
- Не думаю, что это хорошая идея, – прошептала я. Темные окна дома нагоняли дрожь.
Джерри, который увлеченно ковырялся в замке, оглянулся.
- Цветочек, уймись. Никто нас не засечет.
Спокойнее мне сталo, но ненамного.
- И вообще,ты хочешь разобраться в этой истоpии или нет? – поинтересовался он коварно.
- Хочу, но… Это же незаконно!
Даже в сгущающихся сумерках было видно, как Джерри высоко задрал брови.
- Хочешь по правилам? Тогда попробуй убедить агента Фейна и агента Γолдмана, что нам нужен ордер. Так что, попробуешь?
- Н-нет, - выдавила я, обхватывая себя руками, чтобы унять нервную дрожь.
Было ужасно стыдно так трястись, но я ничего не могла с собой поделать. Подумать только, лезу в чужой дом, как воришка! И с кем? С лейтенантом полиции!
Оценив наконец комизм ситуации, я тихо хихикнула.
Уголки губ Джерри дрогнули в улыбке, а я быстро огляделась. Ни души.
Доктор Уорт владел тут целым домом, хотя, по счастью, жил не здесь. В этом квартале обосновались всякие конторы и преуспевающие бизнесмены,так что в день рождения короля улица была тиха и пустынна. Издалека доносились радостные крики, где-то оркестр наяривал марш.
Я подошла ближе, прячась от яркого света фонарей в тени увитой розами арки.
- Стой где стоишь, - велел Джерри, продолжая шебуршать чем-то в замке, согнувшись в три погибели. Замок поддаваться не спешил и Джерри выругался вполголоcа: - Да чтоб тебя!.. Цветочек, мы же договаривались! Ты на стреме, дашь знак, если кого-то увидишь.
- А что ты тогда будешь делать? - я послушно шагнула обратно в круг света. Хороший вопрос, спрятаться-то тут негде. Кованый забор и арка - слабоватое убежище.
- Сделаю вид, что утащил тебя сюда, чтобы соблазнить и развратить.
У меня отвисла челюсть. Замок наконец поддался и щелкнул.
- Ну вот! - Джерри отряхнул брюки на коленях и театрально распахнул дверь. - Прошу, цветочек. Дамы вперед.
Я стиснула зубы и шагнула через порог. Темно и тихо, пахнет чем-то неуловимо, но отчетливо медицинским. Лекарства? Дезинфекция?
Пока я опасливо принюхивалась, мой… сообщник захлопнул дверь и щелкнул кнопкой фонарика. Тонкий луч выхватывал мягкие кожаные диваны, фикус в углу, огромный аквариум с флегматичными рыбками, вешалку. Приемная. Наверное, при дневном свете здесь было мило и даже уютно, однако сейчас смотрелось жутковато.
- Как думаешь, где доктoр хранит карточки пациентов? – деловито поинтересовался Джерри.
- У себя в кабинете, наверное.
Так, хватит трусить! Полицейских на весь Севарр раз-два и обчелся,и сегодня им уж точно не до патрулирования улиц. А прохожих тут почти не бывает, за четверть часа, что мы топтались у порога, мимо ниқто не прошел. Интересно, Джерри правда начал бы приставать ко мне прямо на улице? Отогнав эту ужасную (или ужасно соблазнительную?) мысль, я велела себе не отвлекаться. Надо по-быстрому справиться и уносить ноги.