Ксавье резал и сшивал, создавая микроскопические ментальные структуры, с помощью которых можно будет контролировать силу Джин. Там, где энергия в мозге горела ярче всего, зонды строили барьеры и стены, возводили защитные силовые экраны. Профессор создал тысячу тысяч псионических выключателей, настолько обширную и мощную сеть, что ее невозможно было взломать.
Циклоп пошатнулся. Это была своего рода операция – беспрецедентная и непонятная человеческому разуму. Его пугали ментальные образы, но он не решался покинуть голову девушки. «Что бы это ни было, – думал он, – что бы он ни делал, я останусь с тобой, Джин».
Внезапно все закончилось.
Вспышка Феникса осветила окрестности как маленькое солнце. Затем она замерцала и погасла, несколько последних огоньков блеснули в небе и исчезли. Когда предрассветные лучи показались над горизонтом, Джин Грей рухнула на землю как марионетка, у которой перерезали нити.
В следующую секунду к ней подбежал Циклоп. Он не обращал внимания на пульсирующую боль в голове и голоса вокруг. Люди Икс с трудом поднимались на ноги, мистер и миссис Грей со второй дочерью выбежали во двор. Но Скотт видел только Джин. Он поднял ее на руки и приблизил ее лицо к своему. Она дышала, но слабо.
Она... Это она? Ментальная операция профессора... помогла или нет?
Костюм Феникса исчез. На Джин было рваное черное платье с обгоревшим подолом. Циклоп не сразу его узнал, но это было именно то платье, в которое оделась Джин в день полета на шаттле, уже больше года назад.
Это хороший знак? Может, она стала прежней? И все же это мог быть Темный Феникс. Или... что если операция превратила ее во что-то ужасное?
«Неважно, – подумал он. – Я все равно буду любить ее».
Веки Джин затрепетали. Она открыла глаза и всмотрелась в его визор:
– Привет.
Скотт почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он сразу понял, что это она, и она – человек.
Прежняя Джин.
– Это тебе привет, – откликнулся он.
Люди Икс один за другим наконец встали. Шторм и Ночной Змей тихо подошли к ним, Росомаха держался позади. Колосс поднял профессора на руки и сейчас стоял около сломанного инвалидного кресла. Мать и сестра Джин с пледом в руках подбежали следом.
– Джин, – обратилась к ней Сара, – тебе холодно?
Джин улыбнулась и потянулась за одеялом.
– Ороро, Курт, – сказала она. – Извините за синяки.
Шторм ответила на ее улыбку.
– Мне кажется, тебе тоже досталось.
– Джинни, – подал голос Росомаха, – ты опять с нами?
Она моргнула и пошевелилась в руках Циклопа, а потом с серьезным выражением лица повернулась к Логану.
– Да. Спасибо за... ну, ты знаешь.
– Ай, да ничего особенного.
Циклоп по очереди посмотрел на них. Он понял, что между ними произошло нечто важное. Такое, чего он, возможно, никогда до конца не поймет.
– Ой, ну конечно, – сказал Ночной Змей, чтобы разрядить обстановку, и закатил глаза. – Ничего особенного. Просто очередной вечерок в Комнате страха.
– Скотт. – Джин наклонилась к его плечу.
Он с улыбкой погладил ее по лицу.
– Отнести тебя в дом?
Она посмотрела ему в глаза. Медленно и отчетливо кивнула.
– Да, – прошептала она.
– Ксавье! Саммерс!
Все обернулись на резкий голос. Отец Джин стоял в дверях и недовольно тыкал в них пальцем.
– Что вы, черт возьми, тут устроили? – вопросил Джон Грей и шагнул вперед. – Что вы сделали с моей дочерью?
– Пап, со мной все нормально, – успокоила его Джин. – Теперь все нормально.
– Я с радостью все объясню, доктор Грей, – сказал Ксавье. – Но сначала не угостите ли меня чашечкой чая? Это было просто...
* * *
Все случилось неожиданно. Яркий, слепящий белый свет залил задний двор. Люди Икс исчезли как по щелчку пальцев.
Потрясенный доктор Грей отступил назад. Он протянул руку и коснулся того места, где только что была его дочь.
К нему подбежала Элейн Грей.
– Куда они подевались? – спросила она.
– Они просто… исчезли.
Элейн ничего больше не сказала. Медленно, словно во сне, она взяла его за руку. Мистер и миссис Грей ушли в дом.
Сестра Джин осталась во дворе. Она разглядывала деревья и живые изгороди, поломанную садовую мебель и разрушенный сад.
– Она же сказала… – прошептала Сара. – Она сказала, что все нормально.
Первые лучи солнца пробрались сквозь ветви деревьев, заставляя ее поморщиться. Они обещали новый день, новый виток вселенского цикла. Сара откуда-то знала, что ее сестры в этом мире больше нет.
Она долго стояла в одиночестве, думая о детях, мутантах и утраченной невинности. Ее кулаки несколько раз сжались и разжались, оставив следы ногтей на ладонях. А потом, как это делают обычные люди, Сара Грей-Бейли повернулась и ушла, оставляя свет позади.
Глава двадцать шестая
Только что все они: Ночной Змей, Шторм, Росомаха, Циклоп с Джин на руках и Колосс с профессором Ксавье – ждали рассвета в саду Греев. Потом вспыхнул белый свет, который будто слоями исходил от их кожи, мышц, внутренних органов. Это был странный, неестественный и непривычный процесс.
Процесс, знакомый только Чарльзу Ксавье, который уже испытывал его на себе. Так работал телепортационный луч Ши’ар.
Мгновение спустя они оказались на возвышении в центре просторного зала. Вдоль стен тянулись трибуны, уходящие вверх, перила и скамейки, привинченные рядами. Сиденья, проходы, открытая площадка у подножия трибун – все пространство заполнили угрюмые воины с оружием в руках.
Инопланетные воины, отметил Ксавье. В зале собрался десяток рас, если не больше. Потомки птиц Ши’ар в цветастом оперении. Взвод синекожих центурианцев с луками и стрелами на поясах; Робокамера фиксировала происходящее, пощелкивая механизмами. Воинственные скруллы в фиолетовых одеждах и один солдат кри, глаза которого скрывал боевой шлем.
– Что... – Циклоп огляделся.
– Профессор, где мы? – спросил Колосс, перехватив Ксавье поудобнее.
Тот поднял голову. За прозрачным потолком ярче, чем на Земле, сияли звезды. Сомнений быть не могло: они на борту космического корабля.
«Грузовая палуба космического корабля Империи, – подумал он, – ее поспешно переоборудовали в… во что-то. В зал суда? В арену? К тому же это не просто корабль, – осознал он. – Это флагман империи Ши’ар».
Циклоп отпустил Джин. Она отшатнулась и широко раскрытыми глазами осмотрела помещение, полное воинов-инопланетян, нервно одернула порванный подол платья.
– Скотт, кто они? – спросил Ночной Змей.
– Нас окружают вооруженные воины в доспехах, – вмешалась Шторм. – Предположу, что вряд ли они дружелюбно настроены.
Росомаха ничего не ответил. Он пригнулся и принялся рассматривать огромный зал.
– Люди Икс, – раздался низкий уверенный голос, – услышьте Гладиатора, претора Имперской Гвардии.
Все обернулись. Гладиатор, высокий гуманоид в красно-синей униформе, с ярко-синим ирокезом, стоял уперев руки в бока. Рядом с ним – два стражника: Гассар, свирепая краснокожая женщина с хлыстом, и Оракл, женщина поменьше ростом, с бледной кожей и густыми ярко-синими волосами.
Ксавье перевел взгляд на воина кри в изумруднобелой униформе, стоявшего рядом с зеленокожим инопланетянином. Это был скрулл, мастер перевоплощения, который сейчас предпочел свой естественный вид. Он опустил подбородок и смотрел на арену хмурым взглядом.
«Кри и скруллы глубоко презирают друг друга, – подумал Ксавье. – Их расы сражались в войнах, губивших целые галактики. И если сейчас они стоят бок о бок...»
– Гладиатор, – произнес он, – что все это значит?
Претор мрачно улыбнулся. Он командовал Имперской гвардией, элитными воинами, поклявшимися защищать трон, с необоримым высокомерием. Ксавье никогда не питал к нему теплых чувств.
– Тебя будут судить, – отозвался Гладиатор.
– Я супруг императрицы, – ледяным тоном отметил Ксавье, – и отвечаю только перед ней.