Онстрастнонадеялсянато, чтомафиозипожаловаликнемувгостинадвухмашинах, нооченьскороубедился, чтоэтонетак. Дорога, ведущаякфедеральномушоссе, взбираласьнадовольновысокийхолм, свершиныкоторогоБоланувидел, каксзадивспыхнулифарыавтомобиля. Все-такиунихбылаещеоднамашина! Приближаяськавтомагистрали, Боланзаставилсебярасслабитьсяисброситьскорость. Кудаехать? Ответпришелнезамедлительно— Макповернулвлево, насевер.
Есливеритькарте, котораянадежноотпечаталасьвегопамяти, точерезнесколькокилометровондолженвыехатьнапересечениеснебольшойпроселочнойдорогой, ведущейотпобережьянавосток, вглубьштата. "Интересно, — подумалвдругБолан, — угомонилисьлиужеребятаизбригады "Тяжелыйслучай"? Такоеназваниеполучилаоперацияпонейтрализацииего, Болана, ипроводилаееполицияштатаКалифорния. Полицейскиедовольноусердногонялиегоповсемуштату, итеперьМакухотелосьбызнать, закопалионитопорвойныилиещенет, иеслида, токакбыстроотреагируютнапоследниесобытия, безошибочноуказывающиенаместонахождениеМакаБолана. Всего-тонужно, чтобыкто-нибудьуслышалстрельбуисообщилобэтомпроисшествиивполицию. Маквнимательнонаблюдалзамашинами, мчащимисяподороге, ипришелквыводу, что, поменьшеймере, дюжинаводителеймогласлышатьзвукибоя. Боланпожалплечамиибросилмашинувкрутойвираж. Лимузин, чьифарыБолантеперьпостоянновиделвзеркалезаднегообзора, повторилегоманевр. Наконец-то!.. Сейчасдлянего, вобщем-то, небылобольшойразницы, ктоегопреследовал— полицияилимафия. ВстречаисоднимиисдругимиимелабыдляБоланаодинаковонеприятныепоследствия. Макспокойноснялсплечамаленькийпистолет-пулеметиположилегонасиденьерядомссобой. Онсноваглянулвзеркалонадогоняющуюегомашину, потомперевелвзгляднатяжелыйчемодан, лежащийназаднемсиденье. Егокасса... точнее, то, чтоотнееосталось. АчтоещеоставалосьотМакаБолана? Машина, похожаянадуршлаг, изкоторой, похоже, вытекалбензин; пистолет-пулеметспятьюобоймамиичемодансденьгами. Вот, пожалуй, ивсе. "Ну, нет! — мелькнулавдругмысль. — Естьещекое-что!" Этобылинезабываемыеобразычленовеговеликолепнойсемерки, следовавшейзанимнакрайсветаподпулииножи, безграничноверившейвнегоивегодело. Ещедвумдругимгрозилопожизненноезаключение. Ноиэтоневсе— вдушеМакапо-прежнемужиланенавистькмафии, онпо-прежнемуоставалсяпрофессиональнымсолдатом, полнымрешимостидовестиэтувойнудопобедногоконца.
Боланрасправилплечи, устроилсяпоудобнеенасидениии, разжавсудорожносжавшиебаранкупальцы, сталвнимательноследитьзадорогой. ТеперьМакзнал, кудаехатьичтоделатьдальше. Онпонялэтовтотсамыймомент, когдаповернулнасевер. ИдеяпришлаемувголовусразужепослесражениявПиттсфилде, итеперьонпринялокончательноерешение: нужножитьипродолжатьсвоювойну. Но, чтобывыжить, нужноизбавитьсяотодногосущественногонедостатка— своеголица. Боланзналчеловека, обладавшегодаромизменятьлица, делатьихсовершеннонеузнаваемыми. Онсамбылсвидетелем, какДжимБрантзенвосстанавливал, аеслиэтобылоуженевозможно, создавалзаново, какГосподьБог, лицасвоихпациентов-однополчанвзаменпрежних, обезображенныхвойной. ТеперьвПалм-Вилледж, этовсташестидесятикилометрах, еслиехатьотсюдапопрямой, уБрантзенабыласобственнаяклиника. Эх, бытьбыптицей!.. Проблемазаключаласькакразвтом, чтоБоланптицейнебылистатьеюникакнемог. Есливделовмешаетсяполиция, тоэтистошестьдесяткилометровпревратятсявтысячу. Макнапрягся, заметиввперединеобозначенныйперекресток, и, несбавляяскорости, свернулнаузкуюгрунтовуюдорогу.
ПередБоланом-Палачомоткрывалисьновыегоризонты, ионнадеялсядостичьихпрежде, чемфортунаотвернетсяотнего. Далекопозадисветилифарычужоймашины. Макприбавилгазуи, сбешенойскоростьюмчасьсквозьночь, сталвосстанавливатьвпамятидорогукПалм-Вилледж. Впередиегождалажизнь...