Целый год я живу с ним, выполняю свои обязанности как супруга. Если я выдерживаю испытание, он заключает со мной бессрочный контракт на поставки цветов, а брачный расторгает.
— Бетти! Ты должна рассказать ему, что для тебя значит брак! Я уверена, что он поймет тебя и выбросит из головы эту глупую прихоть!
— Нет, Элен. — Беатрис тяжело покачала головой, как будто пыталась прогнать подступающую тошноту. — И ты не скажешь ему ни слова.
Я думаю, что просто такова моя судьба. Не зря все говорили, что я очень похожа на мать.
— Какая судьба, Бетти?! Ты погубишь себя!
— Не спорь, прошу тебя, Элен. Подумай только, я делала все, чтобы обойти эту ловушку. Я даже Питера отвергла, хотя он идеал, кому, как не тебе, это понимать! И вот я попалась в сети своей ответственности перед работающими у меня людьми. Они-то ни в чем не виноваты! Так что я выйду замуж за Шейна Пирсона.
— Но, Бетти!..
— И не пытайся отговаривать меня! Давай лучше допьем чай.
— Знаешь, я не думаю, что у Шейна в планах тебя бросить. Тем более что вы собираетесь заключить брак на год. Так что тебе нечего волноваться. Ведь это не на всю жизнь! Я правильно поняла: вы даже венчаться не будете?
— В этом нет смысла.
— Вот видишь! Это даже браком назвать нельзя. Так что, выше нос, Бетти! А потом ты посмотришь, что ничего страшного в браке нет. Как нет ничего страшного в том, чтобы привязаться к кому-то всей душой. Надо просто доверять людям. Попробуй позволить хоть одному мужчине разглядеть в тебе то, что сегодня увидела я. Ты даже не представляешь, что он тогда сделает, лишь бы ты была рядом с ним.
— Ты думаешь, что ничего страшного не произойдет? — с надеждой спросила Беатрис.
— Конечно! — подтвердила Элен и хмуро добавила:
— Кроме того, что сама затея с браком на год мне не по душе. Но я еще поговорю с братцем насчет экспериментов!
— Кажется, Шейну достанется. — Беатрис слабо улыбнулась. — Но, если это не настоящий брак, значит, судьба, наоборот, дает мне возможность увидеть то, чего я ужасно боюсь, изнутри, так сказать?
— Думай об этом так. Тебе будет легче, раз уж ты твердо решила влиться в нашу семью.
Только не позволяй Шейну крутить тобой. Он это любит.
— Неужели ты так плохо узнала меня за этот день! — возмутилась Беатрис. — Мы еще посмотрим, кто кем будет крутить!
— Мне нравится твое настроение! — Элен заметно повеселела. — Беатрис, только пообещай мне, что этот год не превратится в схватку титанов. Вы просто мирно проживете его и не будете друг друга истязать.
— Элен, я же не знаю, зачем Шейн это задумал! Что я могу обещать?
— Во всяком случае, обещай, что, как только у тебя возникнут проблемы, ты расскажешь честно обо всем Шейну. Еще лучше, если расскажешь сейчас.
— Это невозможно, — отрезала Беатрис.
— Я уже поняла. Дай мне еще кусочек тортика. Теперь мы можем обсудить и твою свадьбу.
— А что тут обсуждать? — Беатрис пожала плечами. — Лично мне не нужны ни платье, ни цветы.
— Ты слишком легко к этому относишься! — воскликнула пораженная Элен. — Ты только подумай, что будут говорить о вашей свадьбе!
— А вот это уж точно интересует меня в меньшей степени. Лучше объясни, почему у вас с Пирсоном разные фамилии? Тебя Питер представлял как Элен Виллингтон.
— У нас разные отцы. И привыкай называть Шейна по имени, раз уж собираешься за него замуж.
— Прости, я как-то не подумала, — извинилась Беатрис. Она только сейчас поняла, как нехорошо отзывалась при Элен о Пирсоне, он все же ей брат.
— Я не обижаюсь и со многими твоими оценками брата полностью согласна. Я не согласна только с тем, что ты не хочешь ему рассказать о своих страхах! Вот это он точно имеет право знать.
— Это мои страхи, Элен. Шейн пожелал получить мою плоть и душу.