— Как часы, — согласилась сторожиха, равномерно кивая и размешивая в стакане варенье. — А ведь какие молоденькие! И уже шастают по ночам!
— А родители думают, что они тут науками занимаются.
— Во-во. А у них другое на уме.
— А ты их не пусти разок ночевать. Что они запоют? Сторожиха степенно отхлебнула чай, похрустела сушкой.
— Как не пустишь? Жалко. Да и потом — платят они за жилье без льгот, по полной. Ведь не студентки пока. Не имею права такого — не пустить. Вот вчера…
Услышав шаги на лестнице, вахтерша сделала знак сторожихе, и та замолчала. Обе сделали вид, что целиком поглощены чаем, и уставились в телевизор, где шла реклама. По лестнице легко и весело спускались девчонки, о которых только что шла речь. Они хохотали, подталкивая друг друга в бок.
— Это куда же наши кумушки собрались на ночь глядя? — приторно улыбнулась вахтерша.
— Какая же ночь, теть Нюр? — невинно удивилась Настя. — Время-то детское!
— Мы воздухом подышать, — закончила за подругу Саша.
Бросив ключи вахтерше, они выпорхнули в ночь.
На крыльце Настя в лицах изобразила сначала вахтершу, потом сторожиху, заставив свою единственную зрительницу приседать от смеха. Затем, отправились привычным маршрутом, по дороге делясь впечатлениями дня. На этот раз в остановленной Настей машине оказался мужчина лет тридцати, бритый под ноль, в очках с тонкой оправой.
— Прыгайте, — скомандовал он, не дослушав историю о больной подруге.
И, не спрашивая, куда ехать, поехал.
Настя как обычно принялась щебетать что-то. Но, взглядывая сбоку на водителя, натыкалась на блуждающую по его лицу странную полуулыбку.
— А куда мы едем? — вдруг подала голос Саша с заднего сиденья. Настя поглядела в окно. Уже промелькнули огни новостроек какого-то микрорайона, потянулись участки дач…
— А вам, девчонки, разве не безразлично? — усмехнулся водитель. — Вы ведь все равно катаетесь?
В салоне повисло молчание.
— У нас подруга бо… — заблеяла Настя, а водитель вдруг громко и нехорошо заржал, нажал на сигнал, замигал фарами, а потом переключил скорость и помчал по шоссе, оставив позади пригород с его особняками и халупами.
— Ну вы, блин, даете! — гоготнул он и снова замолчал. Саша больно ущипнула Настю за руку. Настя потерла руку и стала молча смотреть на водителя. Теперь уже и его профиль с горбатым носом, и особенно оправа очков начинали казаться ей знакомыми.
Конечно! Он уже подвозил их, только тогда у него была шевелюра. А теперь он обрит наголо.
Настя почувствовала в темноте, что голову заливает горячим. Это она краснеет так. Хотя в темноте кому это нужно? И краска-то не от стыда, а от страха. Он уже катал их! Понял, что они накололи его, и теперь считает своим долгом отомстить им. Что делать?
Настины мысли понеслись в разные стороны. Сердце бешено застучало.
— А куда мы едем? — стараясь казаться беспечной, поинтересовалась Настя.
— Нам нужно в город! — пискнула с заднего сиденья Саша.
— А зачем вам в город, девчонки? — бросил водитель, сверкнув глазами. — Не все ли вам равно, куда ехать? Я вас с ветерком прокачу.
И машина помчалась так, что Настя испугалась: сейчас взлетит!
— Вот сейчас высажу вас в этой посадке… Весело будет голосовать? — Водитель недобро усмехнулся.
— Я хочу пить! — объявила Настя, словно и не слышала никаких намеков. — В этой тачке найдется вода?
Саша снова ущипнула Настю за руку. Та сердито отдернула локоть.
— Может, водочки? — ехидно поинтересовался бритый.
— Лучше пива, — как ни в чем не бывало ответила Настя. Саша, ничего не понимая в замыслах подруги, паниковала. Она металась от окна к окну: тут хоть на ходу выпрыгивай, а Аська пива захотела!
От беспомощности и обиды на глазах у Саши выступили слезы.
Водитель потянулся к бардачку, открыл его и достал бутылку пива.
Нашел и открывалку. Настя полуобернулась, ковыряя крышку, и в темноте Саша увидела ее колючий решительный взгляд. Без труда она поняла, что хотела ей сказать подруга: «Будь готова ко всему».
Настя сделала еле заметный жест, который читался примерно так: «В случае опасности я шарахну его бутылкой по голове, а ты не зевай!»
Саша моргнула.
— Пиво будешь? — вслух спросила Настя.
Саша послушно взяла бутылку. И тут же подумала: «Или она предлагает мне его.., завалить?!» Саша через силу сделала несколько больших глотков и поспешно вернула Насте бутылку.