- Уж двух-то гризли мы обязательно добудем. А если повезёт - и трёх! - проговорил Джон.
К вечеру добрались до гор, и Джон сразу направился к известной ему пещере, которую никогда ранее не занимали гризли. Она и на самом деле оказалась свободной. Поставили палатку, натаскали сушняка для костра, притащили несколько валунов, перегородили ими вход в пещеру. Спилили два дерева и из брёвен соорудили нечто вроде двери. Поели на ночь и улеглись спать поочерёдно: один спит, другой дежурит. Первым лёг Глеб. Через пять часов его должен сменить Джон. На следующую ночь - наоборот. Ночь прошла более-менее спокойно: слышались какие-то стоны, звериный вой, но никто к пещере не подходил.
Утром отправились на охоту. Отошли от пещеры по склону горы километра на полтора, как Глеб заметил гризли. Он позже вспоминал:
"Громадные кинжалообразные когти на передних лапах - все это внезапно становится реальностью. Гризли всего в 100-120 метрах от меня. Раздирают сомнения: стрелять или не стрелять? Я пытаюсь взять себя в руки. Сердце колотится, словно только что пробежал стометровку. Джон шепчет ободряющие слова и
осторожно стягивает с себя рюкзак, чтобы приготовить упор для моего карабина.
Медведь почувствовал что-то тревожное и поднял тяжелую голову. Я попытался навести перекрестие прицела на лопатку зверя, но оно подпрыгивает, как легкая лодка на волнах: руки трясутся. Силуэт медведя в моих глазах начинает расплываться. Шепот Джона становится все более и более настойчивым: "Теперь или никогда! Давай же!"
Медведь не ждет. Он ковыляет по склону куда-то прочь. Он пока еще не уверен, что опасность близка, но уже почувствовал что-то неладное. Затем он останавливается и оглядывается назад. Я чувствую, что момент выстрела близок. Изо всех сил стараюсь унять дрожь в руках, и когда перекрестие прицела на секунду задерживается на груди зверя, как раз позади передней ноги, я нажал на спусковой крючок. Удар пули сливается со звуком выстрела, и медведь тяжело оседает на землю. Не дав ему подняться, я передергиваю затвор и снова стреляю. Медведь неподвижен.
Вдруг Джон начинает кричать, как сумасшедший, хлопает меня по спине, а его рот растягивается в улыбке. Тут он замечает мои трясущиеся руки и подгибающиеся колени и забирает у меня ружье. "Прекрасный выстрел", - говорит он. Его собственное дыхание, между прочим, тоже неровно и убыстрено. "Дело сделано. Давай подойдем к нему"."
Джон быстро вырезал особые железы и спросил:
- Глеб, берёшь шкуру? Это ведь твой первый гризли, убитый здесь!
- Нет, Джон. Главное - это адреналин в крови. Шкура медведя мне не нужна. Да и выделывать её я не умею.
Может быть заберём лапы и зажарим их на костре?
- Не стоит. Пойдём дальше. Теперь надо пройти километров десять до другого ареала. И там будет новая охота.
К сожалению, больше сегодня гризли охотникам не попался.
5.
На следующее утро охотники отправились выше в горы: по словам Джона, там чаще встречаются ареалы гризли, так как больше имеется для них пищи: гризли роется в земле, выкапывая корни, или объедает ягодник. Они шли пять часов и поднялись почти на полтора километра вверх.
По пути встречались склоны, покрытые кустарниками и камнями. Прошли несколько осыпей. Впереди шёл Джон. За ним - Глеб.
"Похоже, мы пришли в район, указанный на карте Боба как очень опасный. Тот, где чаще всего пропадают люди. Я специально изучил карту и постарался её хорошо запомнить. Надо быть очень внимательным." - думал Глеб, двигаясь за Джоном.
Теперь Джон применил следующий порядок движения. Впереди идёт он, сзади на расстоянии пяти - семи метров - Глеб. Через каждые 100 - 150 остановка и охотники обозревают окрестности в бинокли, пытаясь обнаружить гризли. Джон - в передней полусфере, Глеб - в задней. Гризли очень хорошо маскируется на местности, поэтому частенько бывает, что охотники проходят мимо него, не замечая, и он нападает на них сзади.
Джон и Глеб подошли почти вплотную к месту, которое Джон называл "плохое". Сюда, как правило, не ходили местные охотники, здесь часто пропадали люди, но зато встречалось много гризли.
- Глеб, удваиваем осторожность! Теперь останавливаться будем через 50 - 70 метров и тщательно осматриваться в бинокли. Штуцер должен висеть на груди, быть заряженным, а ты - готовым выстрелить немедленно в случае появления гризли. Это место изобилует насыпями валунов, скалами и пещерами. Гризли могут оказаться в любом месте, даже очень близко от нас. Ясно?