Крафт стрел оказался ещё более тоскливым мероприятием. Да где же предел? После того как мы собрали первую стрелу, её создание стало доступно через меню крафта, но я всё равно чисто автоматически подставлял наконечники из разных материалов к древку. Пытаясь ускорить процесс, чтобы быстрее прокачивать навыки, я беспощадно насиловал глаза, работая с интерфейсом и руками махал как сумасшедший.
Мне стало интересно, а что если… Положив заготовки для стрел по бокам, я взял в обе руки по наконечнику, одновременно приставил их к древкам и инициализировал процесс крафта. Как и предполагал — в инвентарь упало сразу две стрелы. Проще простого, а ведь этот метод наверняка и в других областях работает. Открытие я решил придержать. Надо сначала осмотреться в Демилэнде, а потом уже раздавать подарки.
За стрелами — луки, за луками — лекарства и провиант. Нас посадили начищать местный овощ, поразительно напоминавший незрелую картошку.
— Посторонись! — голый тип плюхнулся на скамейку рядом и с остервенением накинулся на бедный овощ. Он так искусно воевал с кожурой, что во мне разгорелся интерес. Пригляделся — Атаманыч. 1(25) уровень. У него не было сопровождающих или группы, парень явно давно в Демилэнде.
— Что, наказание? — я взглядом указал на его руки.
— Навык подтягиваю, — он сделал пару ловких выпадов ножом, — часок работы и почти нагоню свою «двадцатку».
— Я тоже так смогу? — восхищённо удивился я.
— Проживёшь в Демилэнде с моё — легко.
— А что за цифра у твоего уровня?
— Максимально взятый, — похвастался Атаманыч. Мне пока сложно представить, как долго набивать двадцать пятый уровень, но на всякий случай уважительно присвистнул.
— Слушай, ты же давно здесь, может объяснишь пару вещей?
— В Демиленьде всё просто, руби врагов, храни своих! — он воинственно взмахнул ножичком.
— ДемилЭнде же…
— Ой, не люблю эти забугорные штучки, назвали бы Демиград! А что? Хорошо же звучит? Атаманыч очень рад, что воюет Демиград!
— Может за Демиград? Благозвучней звучит, — предположил Шпрот.
— Ой, нашлись тут поэты! Всё, отвяньте, — насупился он.
— Так что по вопросам, не подскажешь ли…
— Я уже всё сказал.
Атаманыч демонстративно повернулся к нам спиной и кромсать овощ стал с удвоенной энергией.
За разделкой туш мы проторчали на полчаса больше положенного. Я бы и дальше сидел, если бы не вернулся наш «надсмотрщик».
— Сам следить за временем не можешь? — спросил скорняк с ником Грабеллин, двадцатого уровня.
— Да легко! — я поднял руку, приглядываясь к несуществующим часам: — о, время крафтить ещё какое-нибудь добро!
— Не ёрничай, — строго сказал тот, — у тебя есть таймер жизни, отмерять время можно по нему.
— Кстати, что за таймер?
— Таймер жизни, я же сказал!
— Было бы неплохо раскрыть детали, — вкрадчиво попросил Шпрот.
— Тридцать дней — максимум что игрок может провести в Демилэнде, затем принудительное усыхание тела и летальный исход.
— Мы обречены? — возмутился я.
— Таковы условия, не я их придумал. Всё, валите, сейчас свежее мясо придёт, мне нужно место, — судя по всему, мясо — это такие же новички как мы, а не новые туши.
Я повёл группу к единственному трёхэтажному зданию в городе. Мы опаздывали, так что я не стал тратить время на изучение всех полученных навыков, успею ещё. Остальные четыре группы уже были на месте. Выстроившись в две шеренги, они внимали словам Натали. Амазонка картинно размахивала руками, отчего деревянные щитки болтались, обнажая пикантные детали. На возбуждённые взгляды она внимания не обращала.
— …и по выполнению нормы будете отчитываться своему сотнику. Есть вопросы?
— Что мы пропустили? — поинтересовался я.
— Не справляешься с руководством, — в тоне её голоса не было злобы, она констатировала факт.
— Только узнал как работают местные «часы», — попытался я оправдаться, — впредь такого не повторится.
— Впредь, твоё руководство уже не потребуется, вы все поступаете в распоряжение сотника Маркуло.
— И всё? А что делать то? — Натали недовольно скривилась:
— Не люблю повторяться, но так уж и быть. Сделаю исключение. В соответствии с контрактом, новички первое время занимают простейшие востребованные ниши, будете работать на совесть — получите премиальные. Отчитываетесь сотнику. Если вздумаете филонить, наводить смуту или заниматься вредительством, будете исключены из состава игроков.
— Каким образом?
— Казнь, — сухо сообщила Натали, — и я прошу вас внимательно отнестись к правилам. Бродить по Демилэнду в одиночестве или в составе группы менее чем из трёх человек строжайше запрещено.
— Даже за простую прогулку казнь?
— Кое-что похуже. Всё, инструктаж закончен. Свободны.
Судя по взволнованному шёпоту среди моих сотоварищей, казнь их тоже смутила. Да уж, ну и новость! Похоже вместо Игры, я попал в виртуальное рабство…
Пока мы ждали начальника, я наконец сосредоточился на изучении полученных навыков: сразу же отсеяв не интересные, вроде повара, оружейника, плотника… Стоп, этого то мне за что дали? Неужели за то, что я сумел сотворить древко для стрелы? Вот уж восхитительная поделка! Из интересного, я открыл и прокачал «Владение холодным оружием» до шестого уровня и «Скорняка» до пятого. Я пока не знал как именно этим воспользуюсь, но охотой заняться определённо придётся, если уж пущусь на вольные хлеба.
В общем, не так плохо. Крафт был тоскливой рутиной, но от него есть прок. Да и времени в Демилэнде у меня ещё предостаточно, двадцать девять с лишним дней, успею пуститься во все тяжкие. Ещё, я заметил что до следующего уровня мне было недалеко, всего десять процентов!
Размышляя какую характеристику повысить, я заглянул в инвентарь: простой лук, несколько стрел, целебная мазь из листьев Свероники и пара стейков из голени Раббата. Подождите-ка… Каким-то образом, я вспомнил и растение и зверюгу. Вспомнил? Я не видел их никогда в жизни, но откуда-то знал что Свероника — дерево с медными, свёрнутыми в трубочку листьями, а Раббат — скрещённый с тапиром кабан, он ещё так комично бегает, переваливаясь с боку на бок. Похоже, достаточно было увидеть листочки и тушу, чтобы «догрузить» остальное. Навязанные воспоминания и восхищали, и пугали одновременно. Что ещё мне могут напихать в память и как использовать эти «флешбеки» себе на пользу?
Тем временем, наш сотник так и не появился. Где его черти носят? От безделья, я разглядывал бывших попутчиков. Демилэнд подарил каждому новое тело, и все они были похожи друг на друга, лишь по лицу можно было примерно определить возраст. Один из ребят — студентиков стоял рядом с тем самым старичком. Не запомни я их лица — вполне мог бы счесть братьями или вроде того. Поэтому, когда пришёл сотник Маркуло, я не был уверен в предположении, что ему в районе двадцатки, но… Что-то в его лице было таким юным. Может наивный взгляд или нагло вздёрнутый нос? Он мне не понравился с первого взгляда. Сопляк.
— Вторые уровни есть? — вместо приветствия спросил он. Студентик вышел вперёд. Какого… АртДжаст. 2 уровень. Да как? Когда? Осознание, что я не первый среди новичков скрутило меня похлеще отравления.
— Что нужно делать?
— Пойдёшь в дозор с пятой группой, им нужна помощь… — Маркуло снисходительно ухмыльнулся, — …такого как ты.
— Буду рад помочь нашему дружному игровому сообществу! — восторженным фальцетом воскликнул АртДжаст. Наивный идиот, да его же явно не на равных берут!
— Ты бы уточнил сначала, во что ввязываешься, — посоветовал я.
— Не умничай, у меня из-за тебя и так плохой старт! — его глаза горели мстительной яростью.
— Как знаешь. Попутного ветра.
Мы провожали его взглядом. Парень с гордой осанкой шёл навстречу… Не знаю что его ждёт, но готов поставить свою репутацию, что ничего хорошего. Нас же, дружной гурьбой, повели на склад. Складом заведовал тридцатый уровень с ником Завхоз. Как иронично.
— Подходите по одному, ну же! — торопил он. Я вырвался вперёд, желая поскорее расквитаться с формальностями. Завхоз, с недовольной миной, протянул мне кирку. Перед глазами загорелась надпись: