– Какую гостиницу ты мне посоветуешь?
– Такая леди, как вы, могла бы остановиться в гостинице Стокера, но я бы на вашем месте отправился на постоялый двор. Там здорово кормят.
Постоялый двор выглядел весьма убого. Да и выходившие из него люди имели весьма непрезентабельный вид.
– Думаю, мне все же лучше отправиться в гостиницу Стокера.
– Пожалуй. Такой леди не пристало толкаться локтями со всякими там шахтерами и прочим сбродом.
– Против шахтеров я ничего не имею, но об остальных не могу этого сказать.
Черепашка снова ухмыльнулся.
– Я помогу занести вам вещи внутрь еще за пять центов.
– Спасибо. Сама справлюсь.
Гостиница Стокера оказалась чистой и уютной. Но этим ее достоинства и ограничивались. Обстановка внутри была ничем не примечательной, а витавшие в вестибюле и коридоре запахи Танзи знала слишком хорошо.
– Я бы хотела снять комнату, – сказала она клерку, стоявшему за конторкой.
– Вам обойдется это в доллар, – спокойно проговорил он.
Танзи начала расстегивать сумку, чтобы достать из внутреннего кармашка деньги.
– Можете расплатиться, когда будете уходить, – добавил клерк.
– Я проведу здесь только одну ночь, так что заплачу прямо сейчас.
– Распишитесь, пожалуйста, в журнале, – попросил клерк. Он взял у Танзи деньги и пододвинул ей толстую книгу. Она расписалась и отошла от конторки.
– Танзи Галлант. Но для вас уже забронирована комната.
– Неужели?
– А вот, посмотрите. Для вас забронирована комната на целую неделю.
Тут Танзи вспомнила. Она писала Рассу, что ей понадобится неделя на размышления, выходить за него замуж или нет. Вот он и забронировал ей номер в гостинице. Ровно на неделю.
– Я хотела спросить вас с самого начала, не забронирована ли для меня комната.
– Но где же ваш багаж? – На лбу у клерка пролегла складка.
– Ричард Бентон, Черепашка, присматривает за ним.
– Я найду кого-нибудь, кто вам поможет. А Черепашка уж сбежал, наверное.
– Нет, нет, не беспокойтесь, он поможет. Я скоро вернусь.
Танзи уже почти дошла до того места, где лежали ее вещи, как вдруг в конце улицы появился всадник на лошади, мчащийся во весь опор ей навстречу. Расс Тибболт. Одна его рука была перевязана носовым платком, испачканным в крови. Его ранили. Подъехав к Танзи, Расс натянул поводья, резко осадив лошадь.
Танзи уже знала, что он красив. Знала, что он высокий и сильный. Но не была готова к тому, что почти мгновенно почувствует к нему симпатию.
Ей бы следовало встревожиться, увидев его ранение, а она, не отрывая глаз, смотрела на его губы, ее восхищенный взгляд скользил по его широким плечам и крепким рукам. Что ж, похоже, нет никакого смысла бороться с его колдовскими чарами. Кто бы ни был этот человек, его обаянию противостоять невозможно.
– Вы Танзи Галлант?
– Да. Что случилось с вашей рукой?
– Некоторые пытались его убить, – заметил Черепашка. – И на днях, думаю, снова попытаются.
– Одному бандиту все-таки удалось ранить меня, прежде чем я успел их догнать, – сказал Расс.
– А зачем надо было гнаться за ними? – спросил Черепашка, с восхищением глядя на Расса.
– Зачем? Чтобы такие глупые мальчишки, как ты, могли спокойно разгуливать по улицам города. А теперь иди занимайся своими делами.
Черепашка покраснел до корней волос, в глазах вспыхнули сердитые огоньки.
– Я вовсе не мальчишка, и уж тем более не глупый. И занимаюсь я только своими делами. Эта леди наняла меня донести ее вещи до гостиницы.
– Что ж, тогда вперед, за работу. У коробки пока еще не выросли ноги.
Черепашка с обиженным видом подхватил коробку и сумку и, пошатываясь, зашагал по улице.
Вблизи Расс оказался еще красивее. Этот мужчина станет ее мужем! Жители ее родной деревни в горах всегда открыто обсуждали то, что происходит между женщинами и мужчинами.