В связи с начавшейся войной, мне пришло распоряжение от королевской канцелярии Вилура, в котором меня «просили» отправить половину солдат моего баронства к форпосту в горах Корс. Отправил туда наименее полезные подразделения, вместе с их командирами. Притом я был уверен, что остальные дворяне поступили так же, поэтому вся эта армия представляла собой полнейший сброд.
Хотя, стоит заметить, что я даже получил благодарственное письмо от генерала армии за своих солдат. В отличие от армий других дворян, мои солдаты на службе не занимались стройкой, уборкой, готовкой и прочим дерьмом, сопутствующим военной жизни, так как всё это было обязанностями стройбата. Непосредственно боевые подразделения баронства Шмидт постоянно в строгости тренировались и несли службу, поэтому общий уровень подготовки и средний уровень бойцов армии Азура был значительно выше, чем у солдат других лордов.
Сейчас, на фоне негатива от повышения налогов для всех жителей королевств, входящих в Альянс, я решил начать более активные действия.
План на ближайшее время включал в себя две части, которые запустятся параллельно: мне нужно повысить уровень социального напряжения в Эммаре и увеличить производство продовольствия в Азуре, для достижения будущих целей.
С первой частью плана всё было просто: часть фанатиков-диверсантов небольшими группами возвращалась из долины Ригла и размещалась в городе. Когда число диверсантов из моего Культа Теней на территории Эммара достигло трёх сотен, я начал устраивать в городе ночные погромы и грабежи. Пока всё было в «облегчённом» режиме, поэтому какие-то социально значимые пункты и места, принадлежащие высшему дворянству, мы не уничтожали, но общий уровень нервозности всё равно стал подниматься, потому что жители внешнего и нижнего Эммара перестали чувствовать себя в безопасности. Для начала и этого хватит, а потом, когда будет завершена остальная подготовка, начну давить сильнее.
Со второй частью плана всё было чуть сложнее и мне в очередной раз необходимо было возвращаться в Азур.
Решив заодно посетить штаб-квартиру Культа Теней, я собрался пересекать границу не через пограничный пост, а напрямую через лес. Пройтись до долины, побыть несколько дней в Культе, а оттуда уже двинуться в Азур.
В этот раз я хотел исполнить свою давнюю задумку, поэтому перед отправлением вызвал Дайдора.
— Привет, Денис! Привет, Эрика! — как всегда жизнерадостный и беззаботный, в мой кабинет вломился коротышка — Чё хотели?
— Привет, Дайдор! Как твои дела?
— Отлично! Завершил с мальчишками пару новых исследований, поэтому со следующей недели начинаем изготавливать новый артефакт.
— Ого, интересно. Что за артефакт?
— Ну, сейчас ведь война, правильно? Самыми прибыльными будут военные штуки-дрюки. Мы придумали схему баллисты, которая будет усиливать импульс броска снаряда за счёт сверхсильного натяжения троса, сжимаемого воздействием рун притяжения, при использовании схемы сохранения стабильности вещества Хасати во внешней…
— Стоп! — перебил увлёкшегося гнома — Дайдор, ты же знаешь, что я ничерта́ не понимаю в твоих рунных схемах? Нафига ты мне всю эту научную белиберду объясняешь? Скажи, что новый артефакт будет делать, и всё.
— Скучно с тобой, барон. Нет в тебе тяги к просветлению. Ладно, это будет баллиста, которая забрасывает снаряды на огромное расстояние за счёт невероятной силы броска. Также она станет довольно точной, потому что импульс будет происходить не рывком, а с плавным равномерным ускорением. Правда, руническая схема пока многовато маны потребляет, но для первых образцов пойдёт. А над оптимизацией уже потом будем думать. Мы с мальчишками для баллисты только вчера систему прицеливания доработали и спусковой механизм.
— Милорд, — Эрика начала говорить сразу после гнома. — Говоря про мальчишек… И Клайд, и Альфред уже находятся на уровне высококвалифицированных рунных мастеров, поэтому их уже не устраивают старые договорённости. Они понимают, что могли бы зарабатывать гораздо больше, но всё ещё хотят продолжать учиться у потомка семьи Тронколт. В общем, у меня есть определённая неуверенность насчёт их будущего.
— Да? — удивился я. — А почему раньше мне не сказали? Дайдор, это так?
— Ну, знаешь, Денис, они мне пару раз на это намекнули. Но мы решили оставить всё как есть. Они ведь и правда хотят дальше учиться.
— Эрика, распорядись казначею поднять зарплату Клайда и Альфреда до пятидесяти золотых в неделю. Скажи и Дайдору тоже поднять вдвое.
— Двести золотых в месяц каждому?! И шестьсот Дайдору? — у девушки от удивления глаза широко раскрылись. — А не многовато ли, Милорд?
— Парни действительно отличные мастера. Если кто-то из них уйдёт, я потом буду себе локти кусать. А Дайдор, — я перевёл взгляд на не менее удивлённого гнома, — нам невероятно сильно помогает, а у меня всё никак не получается выполнить своё изначальное обещание и дать ему трактат Оскара по рунной магии. Это будет небольшой компенсацией, ведь продажа его артефактов приносит хорошую прибыль, поэтому мы не должны скупиться в этом вопросе.
— Барон, я правда благодарен, что ты всё это ценишь. — коротышка аж расчувствовался — И рад, что ты ещё стараешься раздобыть тот трактат. С ним моя семья точно сможет вернуть славу, которая была у нас несколько веков назад.
— Ладно, Дайдор. Я не обещаю, что мы найдём нужный трактат, всё же это очень сложное и не менее опасное мероприятие. Но если найдём, то он твой! Кстати, хочу вернуться к вопросу, зачем я тебя вызвал. Где тот гроб, с помощью которого ты меня чуть не убил?
— Какой гроб? Кого убил? Ты чего опять несёшь, Денис?!
— Блин, я про тот экспериментальный музофон размером со шкаф. Где он?
— А, это… В лаборатории. Мы больше музофоны не совершенствуем, так что просто лежит.
— А он работает?
— Да. Мы, пока дорабатывали предыдущие модели, его сильно модернизировали. Теперь он не орёт, как сумасшедший, так что им пользоваться безопасно. А зачем он тебе?
— Подожди-ка, больше не орёт? То есть он теперь тихо работает?
— Ну, там регулятор громкости. Можно поставить так же, как и раньше было? Так зачем тебе?
— Забрать хочу его. А можешь сделать, чтобы он работал ещё громче, чем раньше, но при этом, чтобы его не разорвало?
— Без проблем. За пару дней доделаю и укреплю рупор, чтобы выдерживал силу звука. А также поставлю усиление и сглаживание, чтобы не шипел, и всё. Так, в третий раз спрашиваю, на кой ляд он тебе?
— Хочу поставить в тренировочном лагере. Чтобы ребятишкам повеселее было.
В этот момент Дайдор скривился, молча кивнул и вышел. Коротышка был очень недоволен деятельностью, которую я развёл с фанатиками. Однако, гном не препятствовал, и я был уверен, что он никому об этом не расскажет.
* * *
Через несколько недель на рассвете я был в долине водопадов Ригла, в штаб-квартире Культа Теней.
— Отец приехал! — радостно крикнул караульный с дозорной вышки.
Я вместе с Эрикой и ещё пятьюдесятью членами Культа Теней, которых забрал из Эммара для охраны, стоял перед воротами. Позади нас был большой караван с товарами, которые привезли для нужд тренировочного лагеря.
В караване были и продукты питания, и оружие, и одежда, и разные бытовые и боевые артефакты, и ещё куча всего, включая сладости.
После крика дозорного лязг оружия за высоким каменным забором прекратился и послышался топот множества шагов, а массивные, обитые сталью ворота начали медленно открываться.
Перед глазами появилась привычная картина: несколько сотен лиц, с благоговением смотрящих на меня.
Всем этим подросткам было от тринадцати до семнадцати лет. Всех их объединяло то, что они жили очень дерьмовой жизнью в прошлом: были вынуждены воровать, торговать телом и даже убивать, чтобы выжить. Большинство из них были сиротами, или теми, кто сам сбежал из дома, спасаясь от бессердечных родителей. Лишь единицы присутствующих были похищены из семей.