-- Ой, гиблое место! -- подскочил Федя. Он даже подавился салатом и надолго закашлялся.
-- В пещеру никто не сможет проникнуть, -- солидно произнес Морковкин. -- Весь Волшебный совет, лучшие маги Фантазильи заколдовывали вход. Я тоже принимал участие.
-- Да, -- согласился хозяин. -- Никому из нас, жителей Волшебной страны, в пещеру не попасть. Только Лиза с Аленой могут это сделать. Вот потому-то Ляпус и пытался захватить их любой ценой. Послушайте, девочки, что это за пещера.
На восток от замка Уснувшего Рыцаря тянется дубовый лес, кончаясь в предгорьях. Дальше ввысь поднимаются неприступные отроги из голого камня. Высоко в горах затерян вход в пещеру, мрачную, темную, зловещую. С незапамятных времен драконы в глубокой старости прилетают туда умирать. Умирающий дракон заползает внутрь и там, испуская последний вздох, превращается в камень. Представьте: темный тоннель, неровный пол под ногами, эхо от каждого шага -- жуть! -- вы идете с факелом в руке, и колеблющееся пламя выхватывает из тьмы чешуйчатые гигантские тела и оскаленные морды каменных чудовищ.
Конечно, бояться нечего, они неживые, но не так-то просто заставить себя в это поверить. Даже если вдруг при вас в пещеру заползет умирающий дракон, он никого не тронет. Просто доберется до места, где обрывается строй его безмолвных собратьев, и застынет там навсегда.
Раньше вход в пещеру был открыт для всех, и любой из жителей Фантазильи хоть раз да видел кладбище драконов. В ступах добирались, на метлах, на коврах-самолетах, кто на чем горазд. Мусор всякий оставляли в пещере, фантики, объедки, стаканчики пустые из-под мороженого. Надписи делали на память на боках у драконов. "Привет из Тень-Фонтании". "Мохнатик и Капустка здесь были". Фу! Некоторые даже отбивали чешуйки и уносили с собой. И тогда Волшебный совет запретил посещать пещеру. Вход заколдовали, и с тех пор никто, кроме умирающего дракона, не может попасть туда. Любой из жителей Фантазильи, или пришлый, проживающий в стране больше двух лун, переступив порог пещеры, сразу превратится в старый осиновый пень. Никакое волшебство не помогает.
Только Лиза и Алена могут войти в Драконью пещеру и вернуться обратно. А пещера длинная. До конца ее нужно идти целый час.
-- Какое там -- час! -- перебил Федя. -- А два часа не хочешь! Они же маленькие.
-- Может, и два, -- не стал спорить Печенюшкин. -- Устанут, бедные. Ладно, я знаю, как им помочь... Так вот. В конце пещеры есть крохотное озеро с живой водой. Надо набрать две склянки и принести их обратно. Одна девочка может принести только одну склянку. Если наберет больше, превратится в куст шиповника сразу, как только выйдет из пещеры.
-- Лучше я пойду без Алены, -- быстро сказала Лиза. -- Наберу большую склянку, а потом разольем ее в две маленьких.
-- Тогда, -- ответил Печенюшкин, -- живая вода станет самой обыкновенной. И такое уже бывало.
Но это еще половина дела. Добыв живую воду, одной из девочек необходимо проникнуть к источнику негрустина, другой -- к источнику газирона. Затем обе они должны в одну и ту же секунду нырнуть в источники, держа в руках по открытой склянке. Здесь, к сожалению, тоже никто из жителей Фантазильи не сможет их заменить -- он неизбежно наглотается воды, отравленной соком гуарама.
-- А если просто вылить живую воду в источник? -- вмешалась Лиза.
-- В волшебной книге написано -- нырнуть.
-- Я плавать не умею, -- заревела Алена с ходу. -- А-а-а!
-- Да ты что! -- воскликнула Лиза. -- Тут столько волшебников, неужели они тебя не научат!
-- Конечно! -- оживился Федя. -- Обучим за милую душу. Кроль, брасс, баттерфляй, все, что хочешь, выбирай.
-- Выпьешь чудесную таблеточку, птичка моя, -- прижимала Фантолетта Аленку к себе. -- Выпьешь таблеточку и даже ножки не замочишь.