— Но ведь он человек, а не какой-то там обезличенный преподаватель, — возразила подруга, прерывая размышления, разрывающие меня изнутри, — и ничто человеческое ему не чуждо. Ты не знаешь, у него есть возлюбленная?
— Ты имеешь в виду любовница? — выдохнула я, стараясь вернуть себе спокойствие духа.
— Клер! — осуждающе покачала головой Эдит. — Разве уважаемая метресса может так выражаться?
— Скоро и сама научишься, общаясь с мэтром Броссаром подольше, — не скрывая сарказма, выдала ей правду. — Во дворце мы не просто обсуждали любовниц короля Эдуарда, но и допрашивали некоторых из них о свиданиях.
— А я еще осуждала метрессу Валанди за высказанные слова, непринятые в приличном обществе. Что делает жизнь с выпускницами Школы? — фыркнула Эдит, задав напоследок философский вопрос.
— Заставляет их взрослеть, снимая с глаз повязку? — приняла от нее эстафету риторических вопросов без ответов.
— Не хочу ставиться циником, — энергично замотала головой Эдит.
— Тебя никто не неволит. Только от тебя зависит, с чем ты пойдешь по жизни. Будешь ли искать виноватых в случившемся с тобой или примешь произошедшие изменения и постараешься сделать лучшее? Выбор непрост, ведь в любом случае нести ответственность придется самой. Решишься на поступок или наоборот отступишь перед мнением родных и близких, это твоя жизнь и никто не может прожить ее вместо тебя. Понимание, что именно мы творим свое будущее, выбирая тот или иной путь, и есть взросление. Если ты оказалась там, где быть не желаешь, винить можно только себя.
— А если мне нравится происходящее? — заинтересовалась Эдит.
— Значит, ты сделала выбор сердцем, — улыбнулась в ответ.
— Что-то нас с тобой на серьезные темы потянуло, — взбодрилась подруга. — Ведь мы на корабле совершаем чудесное путешествие по морю. Нам ли грустить?
— Ты права, — стряхнула с себя неприятное ощущение от последних событий. — Надо наслаждаться жизнью и запоминать каждый момент. Кто знает, когда мы еще сможем путешествовать вместе под парусами «Любимца богини» — самого комфортабельного судна королевства?
— Тогда прогуляемся? — предложила Эдит.
— С удовольствием, — поддержала ее. — Обед пропустили, уже и ужин на подходе. Будем сегодня вечером танцевать и развлекаться.
— Договорились! — обрадовалась смене настроения подруга.
Мы вышли на затененную сторону судна и неторопливым шагом направились вдоль борта. Смотреть на море, сверкающее бликами на солнце, жмуриться от особенно ярких вспышек за полами шляп, перебрасываться эмоциональными замечаниями и радоваться жизни — это было именно то, чего не хватало в последнее время. Общество подруги, солнце и бескрайнее море вокруг.
Сказанные слова о выборе придали уверенности. Порой иногда полезно высказать волновавшие проблемы вслух, чтобы принять их и впустить в свою жизнь. После разговора с Эдит на душе стало легче. Я постаралась отогнать от себя мысли о мэтре Броссар, а подруга больше не упоминала о нем.
— Клер, нам не удалось поговорить о вчерашнем предсказании. Что там все-таки было? — Эдит поймала мой взгляд и внимательно посмотрела.
— Там все грустно, — вздохнула в ответ. — Я восхищаюсь силой духа мэтра Монти. Как держится, узнав о предсказании скорой кончины. Он делает последние распоряжения, приводит дела в порядок, беседует со священником, ведет с ним диспут. Любой на его месте впал в истерику, но только не мэтр Филипп. Удивительный человек!
— Мне он приятным не показался, — осторожно заметила подруга.
— Ты с ним просто не общалась, — напомнила ей.
Ведь мы с ним в основном беседовали наедине. Даже когда Эдит попыталась вечером расспросить подробности, мэтр Монти отослал их с Этьеном подальше, чтобы не мешали. Только сейчас подумала, как это смотрелось со стороны. Я была взволнована, мэтр Филипп не желал о личном предсказании распространяться, тогда его высказанное пожелание покинуть нас показалось логичным. А вот теперь понимаю, насколько он был невежлив.
— Мэтр Монти умен, остроумен, обаятелен в общении, — пояснила я.
— Просто ты чувствуешь за него ответственность. Как целители рядом со смертельно больными, — не согласилась со мной Эдит.
— Скорей всего ты права. Так оно и есть. Я очень переживаю, что он не обращается к специалисту. Вдруг целитель, вмешавшись вовремя, подправит его здоровье и позволит прожить дольше? — поделилась переживаниями.
Вскоре прозвучавший гонг на корабле сообщил о приближении ужина. Мы поторопились в каюты, что бы привести себя в порядок и выглядеть роскошно в вечерних нарядах. И в этот раз Жиль оказался на высоте.
За ужином мэтр Монти отличался задумчивостью. Даже без вопросов знала, чем заняты его мысли. Приближалась ночь, и вполне могло оказаться, что последняя в его жизни. Даже сильные духом люди пасуют перед неизбежностью смерти. Внезапная кончина тем и хороша, что не терзает печальными мыслями. А предсказанная, да еще достаточно точно наверняка отнимала немало сил своим ожиданием.
— Клер, а кто эта метресса, которая прижимается в танце к Этьену? — дернула за руку замершую меня Эдит.
Я устроилась в одном из кресел салона таким образом, что бы оставаться в тени, но при этом наблюдать за мэтром Монти.
— Юношеская любовь Этьена. Метресса Кавье. Они раньше учились в одной частной школе, — бросив рассеянный взгляд на парочку, танцующую под звуки оркестра.
— Слушай, этой нахалке надо бы подпортить красивое личико, — недовольно пробурчала подруга. — Она его еще ни разу не отпустила. Третий танец Этьен с ней.
— Пусть, — отмахнулась.
Привлеченная словами подруги еще раз посмотрела на мужа с его бывшей подругой. И только из-за этого обратила внимание на цепкий взгляд мэтра Бланкара, устремленный на меня. Этому что надо? Зачем пристально изучает? Этьен уже высказал ему свои претензии, и теперь темнокожий мужчина пытается испепелить меня взглядом?
— И этот здесь, — недовольно пробурчала, поднося бокал с вином к губам.
— Ты о ком? — принялась осматриваться Эдит. — Я не вижу Эмири.
Хотела сделать выговор о неприемлемости столько беспардонного обращения к наставнику по имени, но не успела. Слова замерли на губах. Черный взгляд мэтра Бланкара не позволял разорвать контакт. Темнокожий мужчина с грацией хищника поднялся с дивана, рассчитанного на двоих, и ленивой походкой направился прямиком к нам. Троллий потрох! Только его не хватало! Даже если он решит принести извинения недостойному поведению днем на палубе, это может вызвать скандал. Не удивлюсь, если в этом и состоял план метрессы Кавье, удерживающей в объятиях во время танца Этьена.
— О, богиня! — потрясенно прошептала Эдит. — Это кто?
— Мэтр Бланкар, — ядовито прошептала в ответ, — еще один друг детства моего мужа.
— Странные друзья у Этьена, — тихо поделилась наблюдениями подруга.
Темнокожий мужчина был уже совсем близко и мог услышать обмен мнениями.
— Метресса Атталья, надеюсь, именно моя персона является объектом обсуждения? — растянул в улыбке полные губы мэтр Бланкар.
— Можете не сомневаться. Только о вас и метрессе Кавье и говорили, — встретила его с вызовом.
Рядом тихо охнула Эдит. Я встретила враждебно собеседника, да ещё и дала ему понять, насколько ему тут не рады, нарушив все правила хорошего тона. Впрочем, судя по реакции мужчины, он ожидал нечто подобное.
— Этьену тоже досталось? — полюбопытствовал он, озорно сверкнув черными глазами.
— Он наш любимчик, — вступилась за моего мужа подруга.
— И ваш тоже? — развеселился мэтр Бланкар, почуяв двусмысленность в замечании Эдит.
— Разумеется, — с чувством собственного достоинства ответила она. — Он знает, какое сокровище Клер и для меня лучшей рекомендации мужчине, ставшему ей мужем, не требуется.
— А если я признаюсь в интересе к вашей подруге, то тоже стану вашим любимцем? — вкрадчиво спросил темнокожий мужчина.