Он оказал Смиту неоценимую помощь в розыске людей, стоявших у истоков программы Хейдса, и, не колеблясь ни минуты, покинул своё уединённое жилище в калифорнийских горах, когда Смит попросил прикрыть его в Венеции.
Порой Смита донельзя раздражали ограничения, которые Клейн накладывал на его деятельность в роли «мобильного невидимки». К примеру, он не мог рассказать Хауэллу о «Прикрытии-1» — ни о самом существовании этой организации, ни о том, что он в ней состоит. Смит не сомневался в том, что Питер что-то подозревает. Но, будучи профессионалом, он держал свои мысли при себе.
— По всей видимости, дело очень серьёзное, Питер, — негромко произнёс Смит. — Я должен вернуться в Штаты, но мне нужно выяснить, кто эти двое убийц и, что ещё важнее, кто их нанял.
Хауэлл выслушал Смита с задумчивым видом.
— Вот и я о том же, — сказал он. — Одного упоминания о «Биоаппарате» достаточно, чтобы лишить меня сна. Здесь, в Венеции, у меня есть пара приятелей. Посмотрим, что мне удастся узнать. — Он помолчал. — Этот твой друг, Данко… У него была семья?
Смит вспомнил снимок миловидной темноволосой женщины и ребёнка, который Юрий показал ему однажды.
— Да, была.
— Тогда делай то, что считаешь нужным. Если потребуется, я тебя разыщу. Кстати, вот адрес в предместьях Вашингтона. Я порой отсиживаюсь там. В доме есть все необходимое. Тебе может потребоваться укрытие.
Глава 4
Помимо всего прочего, на территории нового учебного центра НАСА близ Хьюстона выстроены четыре огромных ангара, каждый размером с футбольное поле. Внешний периметр площадки патрулирует военно-воздушная полиция; внутри, за оградой системы «Циклон», наблюдение ведётся при помощи видеокамер и датчиков движения.
В здании G-3 содержались макеты космических челноков последнего поколения. Устроенные наподобие имитаторов самолётных кабин, при помощи которых тренируют лётчиков, они помогали экипажу обрести опыт и навыки, необходимые на орбите.
Меган Ольсон находилась в длинном туннеле, соединявшем среднюю палубу челнока с грузовым шлюзом. Одетая в мешковатые синие брюки и просторную хлопчатобумажную рубашку, она парила в помещении с пониженной гравитацией, словно падающее пёрышко.
— Можно подумать, ты там наслаждаешься, — раздался голос в её наушниках.
Меган ухватилась за одну из резиновых петель, привинченных к стенам туннеля, и повернулась лицом к объективу камеры, следившей за её движениями. Рыжие, собранные в пучок волосы женщины зависли перед её глазами, и она отбросила их в сторону.
— Это самый приятный момент во всем процессе обучения. — Она рассмеялась. — Похоже на плавание с аквалангом, только без рыб.
Меган приблизилась к монитору, на котором возникло лицо доктора Дилана Рида, руководителя биомедицинской исследовательской программы НАСА.
— Люк лаборатории откроется через десять секунд, — предупредил её Рид.
— Уже иду.
Меган нырнула вниз под углом сорок пять градусов к круглому люку. Едва она прикоснулась к рукоятке, послышалось шипение сжатого воздуха, высвобождавшего цилиндрические замки. Меган налегла на люк, и тот плавно распахнулся.
— Я уже внутри.
Она опустилась на палубу, застеленную особым покрытием, и почувствовала, как подошвы её башмаков входят в зацепление с материалом, напоминающим «липучку». Теперь Меган твёрдо стояла на ногах. Закрыв люк, она набрала комбинацию на буквенной клавиатуре, и засовы замков встали на своё место.
Меган повернулась. Перед ней находился рабочий отсек лаборатории, разделённый на десять модулей. Каждый из них был размером с чулан для хранения швабр и тряпок и предназначался для определённой процедуры или эксперимента.