Она не позволяла встречать ее в аэропорту после одного давнишнего случая: он поехал за нею, но по дороге встретил приятеля, капельку выпил, заболтался, и она, с детьми и пятью чемоданами, разъяренная, была вынуждена брать такси. Он так и не сумел вымолить прощенья. Он подозревал, что причина ее нежелания совсем не в этом. Она летит не одна, а с кем-то, и с этим кем-то будет в аэропорту прощаться. Но нарушить ее приказа он не мог. Нынешнее благополучие меж ними было такое ненадежное, хрупкое.
Он поднял воротник. Было холодно, ветер мел сырую снежную крупку.
В дождь Париж расцветает,
Словно серая роза…
Где взять денег?
Когда б оставили меня
На воле, как бы резво я
Пустился в темный лес!
Что он не подписал того письма — ерунда. И тысяча подписей ничего б не изменила. Кассационный процесс был в самом разгаре. Но неужели Горчаков прав, и поэма…
Черный человек, ты не смеешь этого…
И он ушел уже
В холодные, подземные жилища…
Ну и что теперь?
Да вот беда: сойди с ума,
И страшен будешь как чума,
Как раз тебя запрут.
Посадят на цепь как зверка…
Со старшим сыном надо что-то делать. Гриша совсем не такой, Гриша бойкий…
20.35 Переулком, чтоб короче. И — навстречу шли. Молодые, почти дети. С налетом чего-то классического в глазах… и особенно в челюстях.
Беги, Веничка, хоть куда-нибудь, все равно куда!…
Беги на Курский вокзал!
Повернули свои аккуратно подстриженные головы, смотрели. «Вот и все».
…И с тех пор я не приходил в сознание,
и никогда не приду…
Но они его даже не ударили. Они только…
VII. 1836
— Покажите мне… Покажите мне вот эту трость.
Приказчик был молодой, с фатовскими усиками.
С утра ему не сиделось дома. Ему теперь почти никогда дома не сиделось.
Когда б оставили меня
На воле, как бы резво я…
Почему-то он был уверен, что у Никольса и Плинке его встретит — черный. Он сказал бы черному, что хочет знать. Тогда, шесть лет назад, он об этом знать не хотел. Он не хотел видеть, как и когда умрет, и не видел. Но теперь хотел. Он ослаб страшно.
Да вот беда: сойди с ума,
И страшен будешь как чума,
Как раз тебя запрут.
Вчера кошка чуть не съела чижика. Чижик дрожал от ужаса — крошечный, встрепанный комочек перьев… Он прогнал зверя, выговорил прислуге.
— Господь с вами, Александр Сергеич, у нас никаких кошек отродясь не было.
Может, и не было. Тогда отчего чижик так дрожал?
Приказчик смотрел на него странно. Он понял, что опять у него задергалась щека. С этим тиком он не мог совладать. Он чувствовал себя очень скверно: глаза жгло, точно песку в них насыпали, рука болела, проснулся ревматизм. Он все равно купил самую тяжелую трость по привычке упражнять мускулы. Когда он выходил из магазина, то увидел, как подъезжают жена с Александриной. Они, видно, приехали выбрать свадебный подарок для Катрин. Жена ему улыбнулась. Улыбка ее всегда была такая растерянная, беспомощная — как могли другие этого не видеть?! От жалости — к ней ли, к себе? — у него сдавило горло. Может, все еще обойдется… Он ужасно хотел, чтоб обошлось. Не хотел умирать. Он знал: многие говорили, будто он искал смерти в этот год. Они ошибались. Не смерти он искал, но — прекращения страданий. Он был нездоров физически, устал, изнервничался; иногда посреди улицы его охватывала такая ватная слабость, что вот-вот, кажется, сядет прямо на мостовой и расплачется. Это нервы разгулялись.
Стыдно сказать — ему хотелось быть похожим на ту тварь, на кавалергарда. Даже не из-за молодости и белокурой красы — из-за тупого душевного здоровья, из-за непробиваемого сердца… Поначалу хотелось, теперь-то уже ничего такого не хотелось. Теперь уж он хотел только, чтоб его хоть несколько месяцев не мучили, дали передохнуть.