— Мы с вами, — ответил Умник. — Двое на одного. Все честь по чести.
Но ребята и не охнули, когда мистер Вонтнер связал сначала одного, потом другого. Когда их сунули в мешки, они только пролепетали что-то слипшимися губами и снова захрапели.
— Портвейн? — осведомился благородный мистер Вонтнер.
— Нервное потрясение. Они ведь еще дети, в сущности. Ну, дальше что? — спросил Умник.
— Я, с вашего разрешения, возьму их с собой.
Умник посмотрел на него почтительно.
— Моя машина будет у подъезда через пять минут, — сказал Новичок. — Иппс поможет их вынести. — И он пожал руку мистеру Вонтнеру.
Мы хранили торжественную серьезность до тех пор, пока два свертка не швырнули на диван в холле, и тут ребята пробудились и стали соображать, что произошло.
— Ха-ха! — сказал мистер Вонтнер с простодушием новорожденного. — Чья взяла, а? — И он уселся прямо на них. Напряжение разрядилось взрывом хохота. Громче всех, по-моему, хохотал Иппс.
— Идиотизм — чистейший идиотизм! — возгласил мистер Вонтнер со своего живого сиденья. Но он сиял польщенной безмозглой ухмылкой, пока мы так и катались и буквально утирали слезы от смеха.
— Ладно! — сказал Бобби Тривет. — Ты победил!
— И по части тактики, — сказал Имс. — Я и не подозревал, что ты ею владеешь, Клаузевиц. Выиграл всухую. Что дальше будешь с нами делать?
— Поволоку в Собрание, — сказал мистер Вонтнер.
— В таком виде?
— О нет. Почище! Я еще и не приступил к мести. А вы-то думали, вы победили! Ха-ха!
Они победили так, как им и не снилось. Тот, кому надлежало их посрамить, их полковник, их начальство, их живой пример, пренебрег решительно всеми законными правами ради дешевой, низкопробной выходки, такой, что, дойди дело до начальства, его бы мигом разжаловали. Они были спасены, и спаситель был им уже ровня и свой брат. И потому они стали позволять себе лишнее, пока он их не осадил, и тут мы смеялись громче, чем они сами.
— Становись! — скомандовал Умник, когда подали лимузин. — Это величайшая победа века! Не променял бы такую игру на целую армию! Поторапливайся, Новичок!
Я поскорей натянул пальто.
— А зачем нам этот репортер? — громко зашептал мистер Вонтнер. — Он, во-первых, не одет.
Имс и Бобби извернулись, чтобы поглядеть на репортера, грохнули и тут же смолкли.
— Что такое? — подозрительно вскинулся Вонтнер.
— Ничего, — ответил Бобби. — Клаузевиц, я умираю спокойно. Осторожней поднимите меня.