Я рассмеялся.
– Вот ты творишь прекрасное, а кто понимает созданные тобой шедевры? Люди-то ценят картины, которые сейчас в моде.
– Ты говоришь о тех, кто выше всего ставит сытость, о тех, в чьих душах - пустота. А я творю для того, чтобы сеять семена цветов в пустыне…
– Сытые не поймут твоего искусства, они посмеются над тобой…
– Ты не прав. Не все окаменели душой. Но оставим этот разговор. Посмотри лучше на горизонт! Краски уже потускнели, еще немного - и они исчезнут!
Я равнодушно смотрел на небо: - Все эти оттенки, так удивившие тебя, мне кажутся серыми…
– Потому что у тебя искусственные глаза?
– Да.
– Зачем ты приобрел их?
– Они избавляют человека от усталости, облегчают жизнь.
– Ты боишься жизни?
Его вопросы раздражали меня и вместе с тем будили нечто похожее на угрызения совести.
– Иди, не сбивай меня с дороги,- бросил я двойнику в гневе.
– Тебя уже сбили с истинного пути, но я хочу тебе помочь. Ты должен вернуться к настоящему…
– Не мешай! Ты расплещешь краску, которую я несу.
– Черную!
Он резко остановил меня, посмотрел прямо в глаза.
– Ты не художник. Ты… ты…
Несколько месяцев он не попадался мне на глаза.
Откровенно говоря, я боялся двойника. Отчего, отчего он преследует меня, отчего не дает жить спокойно, ни о чем не заботясь?
Он появляется тогда, когда я вспоминаю детство, и тогда, когда я беспечно веселюсь с друзьями. Появляется худой, изможденный. Может, это оттого, что его гложет неведомое мне горе!
Нас связывают с ним какие-то таинственные нити. Чем выше поднимался я по служебной лестнице, тем жалостнее выглядел он. Стоит мне получить большой гонорар - он впадает в нищету, собирая на кусок хлеба. Чем богаче и элегантнее мои костюмы, тем больше заплат на его ветхой одежде.