Он услышал на лестнице легкие шаги, она всегда взбегала по лестнице через две ступеньки, он любил в ней эту свободу движений, которая отражала свободу души, а может, просто безразличие, отсутствие почтения к чему бы то ни было.
А между тем она втайне стремилась к почтенному обществу...
Он широко распахнул дверь как раз в то самое мгновение, когда она собиралась взяться за ручку. И подхватил ее в объятья, как подхватывают падающего. А потом закружил по комнате, целуя ее и при этом стараясь не смазать косметику.
- В каком виде ты меня хочешь? - деловито осведомилась она. - В одежде, почти без ничего или совсем без ничего?
- Сегодня совсем без ничего! - ответил он, мгновенно охваченный желанием, которое не мог долго обуздывать.
- Пусть будет без ничего! - заявила она, выскользнув из карминно-красной змеиной чешуи. Рискованное сочетание с цветом ее волос - и она это знала. Она выбрала такую ткань ему назло - ее раздражали его разговоры о "хорошем вкусе". Но к ее вящему раздражению он с восторгом одобрил цвет. Тогда она стала изыскивать другие способы ему досадить.
- Ну вот, ничего и не осталось, - заявила она, обворожительно улыбаясь и приняв позу в духе картинки из французского журнала, который был в моде у доморощенных парижан.
- Я сказал без ничего, - сухо заметил он, но взгляд его горел невольным восхищением - восхищением перед подлинной красотой, независимым от плотского желания.
- А на мне и нет ничего, кроме туфель и чулок, - сказала она, поддразнивая его, и вскинула кверху ногу - длинную ногу в чулке и неуместной серебряной туфле. Он опустился на колени и быстро стянул с нее чулки.
- Ах, стало быть, сегодня я натурщица, - сказала она недовольным тоном и, надув губы, босиком прошествовала в угол к маленькому возвышению. Но он устремился за ней, как сердитый пес, и вернул ее обратно.
- Нет, не натурщица. - И, нагнувшись, он подсадил ее к себе на плечи. Гордо, как королева, она проехала верхом по мастерской чуть ли не под самым потолком. И тут, грубо сбросив ее в громадную постель, он окунулся в упругие волны.
"Да, она свободна, - думал он, когда потом они лежали рядом за сотни километров друг от друга, вяло гадая, спит ли партнер. - Ничто не вызывает в ней возражений - ничто, так что даже противно. Свободна, как птица, - нет, та связана в своем полете потребностью в пище и заботой о потомстве. Она свободна как ничто - неслыханное дело на земле, где люди всегда находят что-то, к чему себя привязать, - это первое, что они делают. Ее свобода свобода без причин и без цели, и поэтому в какой-то мере бессмысленна. Чего же я хочу от нее в таком случае? Чтобы она осознала это свое свойство? Но ведь в тот же самый миг она этого свойства лишится. Тебе дали в руки прекрасную вазу. Станешь ли ты бросать ее на пол, чтобы узнать, из чего она сделана? Нет, ты просто станешь ею любоваться".
Его вдруг пронзила мысль: "Может, фру Фрисаксен тоже была такой ничем не связанной. И может, поэтому отец..."
Да, может, и она была такой, фру Фрисаксен на шхерах, подруга его извечно покойного отца, сама теперь покойница, которая лежала мертвая в насквозь промерзшем доме, где он делил с ней ее последнее ложе в надежде не замерзнуть до смерти. Может, прелесть ее тела и гениальная простота души околдовали отца и отвратили от преимуществ цивилизованной любви. Может, эта-то ее свобода и была естественной причиной их связи,- причиной, которая сильнее любых доводов. Может, именно так оно и было, и всякое его нынешнее чувственное восприятие, и всякое рассуждение было лишь отголоском того прежнего.
Он наклонился к ней, чутко вслушиваясь. Она спала. Спала, похожая на освещенное луной и пахнущее свежей стиркой белье, которое расстелили на земле и забыли.