- Слышишь? - шепотом проговорил он. - Товарищ Киров уже говорит! - И рванулся к двери, но матрос преградил ему дорогу.
- Я же редактор, пойми ты наконец! - старался убедить его военный. Если завтра газета выйдет без речи товарища Кирова, что скажут бойцы? Ты понимаешь, какое это заседание?
- Понимаю, - спокойно ответил бородач, сверкнув глазами. - В том-то и дело, что чрезвычайное. Потому и нельзя.
- Да ты только приоткрой дверь! Я неслышно пройду, никто и не заметит...
- Не надо было опаздывать. - Бородач отвернулся и стал курить цигарку. - Чугунов строго-настрого приказал.
За редактора вступился второй военный, сидевший на скамейке. Это был комиссар Караульного полка. Он, кажется, убедил матроса, и тот на вершок приоткрыл дверь. Тогда все бросились к двери.
Поднявшись на носки, Василий взглянул в зал через головы впереди стоящих.
Киров говорил о положении на фронтах гражданской войны, о врагах Советской России - Деникине и Колчаке, о пермской катастрофе, вскрывал причины временного отступления 11-й армии с Северного Кавказа.
Василий на мгновение закрыл глаза, и перед ним пронеслись картины отступления: колонны тифозных, голодных и замерзших красноармейцев, раздетых и разутых беженцев, бредущих по занесенной снегом степи.
Киров сделал паузу и обратился к собранию:
- К лицу ли нам, коммунистам, сидеть здесь, в Астрахани, сложа руки?
Зал пришел в движение. То здесь, то там с мест вскакивали делегаты. Размахивали шапками, кричали:
- Смерть кадету!
- Всем идти на помощь армии!
Зашумели и в коридоре. Каждый старался оттеснить матроса и проникнуть в зал. Возможно, что у дверей произошла бы потасовка, не покажись в это время на лестнице военный в кожанке, перехваченной широким поясом; с одного бока у него свисала шашка, с другого - наган. Шаг был железный. Усы торчали, как пики. Это был сам Чугунов - губернский военный комиссар.
Редактор армейской газеты подбежал к нему, взмолился:
- Петр Петрович! Скажи матросу!.. Мне же писать!
Чугунов махнул рукой:
- Редактора - пусти.
- Может быть, и мне можно? - осторожно спросил комиссар Караульного полка. - Опоздал не по своей вине.
Чугунов снова махнул рукой:
- Комиссара - пусти.