Сестра подмигнула ему и захихикала, зажав ладонью рот: зубы у нее были крупные, выдающиеся вперед.
- Что ты смеешься, сестра? - Старшина поднес трубку ко рту.
- Да как же не смеяться над вами, чудаками! - нетерпеливо проговорила она. - Ищете машину, которая сроду и не тонула!
- То есть... как не тонула? - Старшина снова вынул трубку изо рта и на этот раз внимательно посмотрел на сестру.
Она кинула взгляд на палатку.
- Говори, не бойся, там - никого!..
- Многого, конечно, я не знаю, - ответила сестра. - Но вот о чем говорит весь народ - скажу. - Она потянула старшину за рукав. - Машина не тонула! Ее угнали! Всю эту историю с полыньей выдумали, чтобы скрыть следы преступления!
- Да ну? - Старшина хотел было сунуть трубку в рот, но так и остался стоять с нею в руке.
Костя Большой залился смехом:
- Чисто сработано, ребята!
- А что за груз был в машине - знаете? - Сестра на этот раз не потянула, а дернула старшину за рукав.
- Да вот, говорят, какие-то ящики с бумагами...
- С бумагами! Наивные дети!.. - Сестра снова захихикала, зажав ладонью рот. - В ящиках пять миллиончиков!.. Николаевских!.. Ведь смешно, ребенок не поверит: все машины с грузом прошли по льду, а с деньгами, самая легкая, - утонула.
- Сестра! - жалобно позвал красноармеец в чалме из бинтов. - Холодно. Поехали в город.
- Поехали! - встрепенулась она.
Сани тронулись, скрипя по снегу. Сестра пошла рядом, размахивая саквояжем, изредка оборачиваясь и наблюдая за озадаченными водолазами.
- А мы-то дураки, мы-то дураки! - причитал старшина, хлопая себя по коленям. - Ищем машину, которая сроду и не тонула! - Сунув трубку в зубы, он скомандовал: - А ну, ребятки, сматывать удочки!
Но тезки хмуро переглянулись... и не двинулись с места.
- Ну! - прикрикнул старшина.
- А по-моему, стоит малость повременить. Куда торопиться? - возразил Костя Большой. - Харчи хорошие, город рядом.
- Да и на льду весело, - охотно поддержал его Костя Маленький. - А то совсем одичали на своей базе.
- Тоже дело, - сказал Костя Большой. - С народом поговорить, узнать, что делается на белом свете. Время-то какое! Белые, глядишь, могут нагрянуть на нашу Астрахань.