Истошный крик оператора систем обнаружения взорвал напряжённую тишину в рубке, воцарившуюся после выхода из гиперпространства. Взвыли баззеры боевых сирен, раздирая уши, затопали по коридорам и переходам десятки ног. Между тем в рубке корабля продолжался отчёт:
- Фиксирую пять каких то переростков, не имеющих аналогов и вооружения. Два огромных вооружённых корабля с энергосистемами пятого уровня...
- Какого?!
- Пятого! Далее – два стандартных типовых корабля производства американской империи, фрегат и дальний разведчик!
Командир корабля, который должен был проверить, как обстоят дела на банкроте, и заодно выяснить вопрос с поставками донорских органов, едва не взвыл от бешенства – подумать только, какие то бродяги смеют грабить имущество банка! Ничего, сейчас он им покажет!
- Передать на базу – пусть немедленно высылают карательный флот. Сигнал три оранжевых кольца – нас грабят!..
Но он опоздал – массивная торпеда, способная испепелить корабль в три раза больше, чем контролёр, влипла в носовую оконечность крохотного кораблика. Миг, и ярчайшая вспышка на микросекунду озарила вечный мрак пространства. А за миллионы километров от места трагедии усталый командир одного из охотников смахнул со лба выступивший пот и глухо произнёс:
- Вот и всё. Начинается...
- Командир!
Донёсся снизу голос одного из операторов следящих систем:
- В чём дело?
- Я проверил – они не успели подать ни одного сигнала. То ли обнаглели в конец, то ли просто растерялись...
- Ладно.
Повернулся к сидящему рядом с ним помощнику из новых поселенцев:
- Поторопи старейших внизу – времени у нас мизер. А драться с карателями, значит, подставить тех, кто сейчас на безоружных транспортах. Уж поверь, их будут расстреливать в первую очередь...
Офицер кивнул, забубнил в гарнитуру, а Макс поднялся, сделал несколько шагов по галерее, разминая затёкшее от долгого ожидания тело. Он дал отдохнуть старшему помощнику, который вымотался до капли, занимаясь распределением беженцев, но вот, как назло... Даже супертранспорты лишь полумера. Такими темпами они будут вывозить народ отсюда ещё добрых десять лет. Надо что-то думать... Что-то думать... Но что? Никто не позволит ему нанять флот, способный вывезти за один раз миллион семьсот тысяч человек. Никто. Проклятие... Как ему смотреть в глаза тем, кто будет жить в его колонии, зная, что здесь их родственники и близкие? И как сдержать обещание, данное людям? От тягостных размышлений его вновь отвлёк голос оператора:
- Командир, их старшины на связи.
- Соедини немедленно.
Вспыхнуло изображение седовласого старца с пронзительными, даже суровыми глазам, которого оба компаньона никогда не видели. Впрочем, Алекс остался дома – дел на него, как на заместителя главы по хозяйственной части навалилось столько, что тоже доставалось по полной программе.
- Ольсен, мне доложили, что пришли поборщики?
- Да...
- Верховный. Зови меня так. Я – глава всех, кто живёт здесь. Значит, всё, как я понимаю?