- Ты – уверена?!
- Абсолютно. Мы проходили там практику, когда я училась на врача. Насмотрелась всякого. Да, голод. Отсталость. Много мутаций, вызванных некачественной пищей и прямым вмешательством в генетический код, но, по нашим тогдашним прикидкам, примерно пятнадцать-шестнадцать миллионов человек вы сможете там найти.
- С ума сойти... И мы ничего не знали!
- Мало кто знает об этом вообще...
...Империя – не только процветающие и благоденствующие миры. Всё в ней основано на товарно-денежных отношениях. Но поскольку денег всегда не хватает, существует такая вещь, как кредиты. Их предлагают все и всем. Бери сейчас, отдашь потом. Живи одним днём. Главное – сейчас. И плюй на будущее. А когда наступает момент возвращения, и денег нет, и не может быть по определению, потому что проценты уже настолько увеличили первоначальную сумму, что даже сотням последующих поколений не расплатится за взятые в долг их далёкими предками суммы. И тогда приходят те, кто взыскивает деньги. И планеты становятся банкротами. С них вывозят всё: оборудование, имущество, продовольствие, абсолютно всё, оставляя несчастных, виновных лишь в том, что их предки взяли кредит, умирать...
- И ты думаешь, что они согласятся на переселение?
Женщина пожала плечами?
- Они выжили в мирах, которые гораздо хуже этого. И смогли не только выжить, но и даже размножится. Пусть среди них много неграмотных, но это умные и сильные люди, обладающие огромной жаждой жизни. И среди них горит одно желание, являющейся их целью – месть. Месть нам, империи. Любой ценой. И ради того, чтобы отомстить, банкроты пойдут на всё.
Компаньоны переглянулись между собой, потом вновь взглянули на сидящую перед ними Роуз.
- Почему ты нам рассказываешь всё это?
Молодая женщина отвернулась в сторону:
- Я хочу свободу, чтобы отомстить. И я... Просто была на одной из таких планет-тюрем. И насмотрелась всякого... Так что, если вы согласны, то можете отправляться туда и убедиться, что они вам подходят.
- А если нет?
- Тогда я останусь. У вас. И буду ждать конца колонии вместе с вами.
Макс чуть дёрнул щекой, выдавая неудовольствие.
- Хорошо. Мы сделаем пробный рейс. Я знаю, где находится один такой мир. Просто считалось, что там нет живых людей, все вымерли. Так что, когда вернёмся, если всё будет так, как ты сказала – дам тебе свободу. Слово. Но – с одним условием.
- Каким же?
Пауза. Словно мужчина заколебался, размышляя о чём то. Потом махнул рукой.
- Забудь. Никаких условий. Высадим тебя в Европе. Доберёшься? Денег дадим.
- Согласна...
...Когда Джоанна ушла, мужчины переглянулись между собой:
- Как считаешь, она права?