– Всё, что ли? – обессиленно спросил Ефрем. – Глянь, никого больше не осталось?
В распахнутую настежь форточку дышал горячим ртом баклужинский июль. Лопасти напольного вентилятора секли воздух с сабельным свистом. Мотор у вентилятора сгорел года два назад, шнур был вырван под корень, так что теперь устройство приводилось в действие зациклившимся барабашкой. Или, как ещё принято говорить, вечным двигателем первого рода.
Услышав, что ходоки закончились, старый колдун кряхтя поднялся с плахи и пересел на стоящий у стола табурет.
– Да ладно тебе! – сказал он с досадой Глебу, тут же повалившему исторический древесный обрубок с целью откатить его на место. – Водки лучше налей…
Сделав вид, что не расслышал, юноша доставил плаху в дальний угол, где снова воздвиг её на попа.
– Оглох? – Кудесник повысил голос.
– Может, не надо, а, Ефрем? – отважился ученик.
Старый колдун Ефрем Нехорошев нахохлился, засопел.
– «Не надо…» – ворчливо передразнил он. – А как иначе‑то? Думаешь, легко всё ведать? Вот погоди, узнаешь с моё – тоже запьёшь…
Бормоча что‑то камерное, юноша в сердцах смел пучки нечай‑травы на пол и переставил початый ящик к ногам учителя. Колдун извлёк бутылку, подбросил на ладошке, звучно её, родимую, чмокнул и со стуком поставил перед собой.
– Кто‑то меня сегодня обещал в астрал взять… – тихонько напомнил Глеб.
– Оно тебе интересно? – со скукой осведомился чародей.
– А то!
– Это поначалу, – утешил колдун, протягивая руку к зелью. – Надоест еще…
Необходимо было что‑то предпринять. Если свинтит первую пробку – потом уже не остановишь.
– Ефрем, – помявшись, решился Глеб. – А ведь тебя никто за язык не тянул…
Готовая сомкнуться на горлышке пятерня застыла и медленно опустилась на стол. Кудесник изумлённо обернулся к своему досрочно освобождённому ученичку, но, встретив непреклонный, исполненный правоты взгляд, расстроился и обмяк.
– Ну не падла ли ты после этого?.. – вопросил он плаксиво.
– Нет, – жёстко отвечал ему Глеб Портнягин. – Не падла. Взялся учить – учи.
***
Покинуть свою материальную оболочку для старого колдуна Ефрема Нехорошева было раз плюнуть. Сказывалась многолетняя практика – астральное тело выскакивало из физического, как смазанное. Зависнув над столом, оно с тоской покосилось на невскрытую бутылку водки и с нетерпеливым видом принялось поджидать Глеба, которому с непривычки приходилось туго. Накатывал страх, имели место эффекты проваливания и скручивания, а также обычный в таких случаях крупноразмашистый тремор.
Наконец колдуну это надоело, и он просто вынул ученика из тела, взявши за руку. Астральная сущность, естественно, потащила за собой эфирную и ментальную, так что пришлось их отцеплять и заталкивать обратно. Учи Ефрем Нехорошев детишек плавать, он бы просто спихивал их в бассейн.