Тра взяла в руки нож. Есть способ уйти в самый последний отчаянный момент… покончить с собой. Но просто ждать нападения собак и охотников — разве это не трусость? Как может она?..
Громкий лай снова заставил девушку вздрогнуть. Ликование и жажда — так лают собаки, когда видят добычу. Но лай прозвучал не поблизости от хижины, как она ожидала, а дальше, к западу. В ответ раздался целый хор криков, и все они начали удаляться. Тра с трудом могла поверить, что охота повернула. Тут она задела плечом шкафчик.
Постояла, глядя на резьбу. Вот беглец, вот преследующие его охотники. Фарн пересек ее след, оставил свой более сильный запах, который отвлек собак? Она нахмурилась, задышала порывисто, как будто сама изо всех сил убегала от преследователей.
Фарн… Тра не сомневалась, что на него охотились и раньше. Это его страна, он знает здесь каждый камень, каждое дерево и куст, знает, где укрыться. Да, звуки затихают, охота уходит на запад, ей нужно только подождать и, когда все стихнет, идти на восток.
Почему он так поступил? Случайно? Тра сомневалась в этом. Она подняла свой мешок. Фарн ей ничем не обязан. Конечно, она невольно открыла шкафчик, и кот вытащил пояс, но неужели это такая большая услуга?..
Но тут ее отвлек от размышлений торжествующий лай и низкий глубокий рев. И в нем слышалась не боль, а гнев и… страх!
Его почти сразу заглушили возбужденный лай собак и крики людей. Фарн… он в ловушке! Крики становились громче, но слов она не различала. Держа в руке обнаженный меч, она осторожно приоткрыла дверь.
По поляне пронеслось серое пятно. Кот оказался в хижине еще до того, как она его разглядела. Встав на задние лапы, он передними заколотил по дверце шкафчика. Уши его были прижаты к голове, и он громко рычал. Но вот он слегка повернул голову и посмотрел на нее.
— Ловушка! — Слово ворвалось в ее сознание, как удар.
В отдалении снова послышался вой. Тра прислушалась. Это не ее битва. Фарн, оборотень, враг людей… Конечно, он не причинил ей никакого вреда и даже предложил права гостя, но разве это может иметь значение сейчас? Один меч против своры собак и вооруженных людей — чего она может добиться?
— Ничего… — вслух сказала она, отвечая на свои мысли. — Эта игра не для меня…
Ответ пришел не в словах. На мгновение, словно выпавшее из реального времени, Тра увидела — не эту хижину, не рассерженного кота, а совсем другую сцену.
Сеть, в которой дико бьется зверь с покрытой пеной пастью, он пытается перегрызть петли. Но теперь Тра видит, что это не сеть, а кожаные веревки с вплетенной в них серебристой нитью.
Серебро!
Картина исчезла, и Тра вспомнила, что сказал Фарн: серебро — проклятие его рода.
— Это так! — Она больше не была пленницей, но кот продолжал смотреть на нее, пытаясь когтями разорвать дерево шкафчика.
Зная уже тайну шкафчика, Тра хлопнула по той стороне, которая не была покрыта резьбой, и дверца открылась. Кот прыгнул, пытаясь вытащить меч. Но сумел лишь покачнуть его. Тра просунула внутрь свое оружие и подцепила висевший в шкафу пояс, потащив его к себе.
Меч в ножнах упал, и кот присел над ним, продолжая рычать. Теперь меч словно притягивал к себе свет, и глаза чудовища на головке эфеса сверкали, как у живого зверя.
Тра позволила мечу соскользнуть на пол. Она думала, что кот подхватит его, как раньше пояс, но животное продолжало стоять, глядя на нее.
— Чего ты хочешь от меня? — спросила она.
Никакого ответа в сознании, никакой картины. Но шум охоты усилился, словно это и было ответом.
— Возьми его, если это нужно! — сказала Тра.