Между тем линкор, на всех парах мчавшийся к району боевых действий, приблизился уже настолько, что попал в поле зрения альвийских радаров. Наш курс пролегал по касательной к дром-зоне и почти в точности пересекался с расположением одной из космических баз. Появление такого крупного корабля из тыла повергло альвов в шок, а буквально через несколько минут к ним наконец поступили первые радиограммы с Новороссии, из коих следовало, что одновременно с вторжением в дром-зону орбитальный комплекс планеты был атакован невесть откуда взявшимися человеческими войсками.
Альвийское командование было в растерянности, что, впрочем, не помешало ему отправить наперехват линкору добрых пол-эскадры. Капитан корабля Компактов по внутренней связи доложил, что ориентировочное время до огневого контакта с противников составляет девятнадцать минут.
И тут же один из офицеров связи срывающимся голосом сообщил:
– Крейсер «Тунгус», адмирал… Проворонил ракету. Никто не катапультировался.
Ворушинский даже не обернулся, но я заметил, как посерело его лицо. Он крепко сжал в руках чашку, как будто собирался смять сверхпрочный пластик.
– Капитан, – обратился он к изображению Бориса Компактова в левом верхнем углу главного экрана. – Ракеты «Икс», пять единиц, на старт. Цель – база-три.
– Есть, адмирал! – отозвался Компактов и повторил распоряжение, адресуя его невидимым для нас артиллеристам.
А Ворушинский объявил:
– Всем кораблям в дром-зоне. Предупреждение: база-три под ударом. Не входить в область базы-три.
– Корабли подтверждают предупреждение, адмирал.
– Ракеты – огонь!
Пять пусковых установок линкора одновременно выстрелили пять ракет, которые стремительно понеслись вперёд по курсу корабля. На главном экране возникла ещё одна секция, где выводились данные телеметрии всех пяти ракет.
– Ого! – тихо произнесла Анн-Мари, склонившись к моему уху. – Похоже, они снабжены нуль-передатчиками.
– Пять с половиной минут до контакта с целью, – отозвался Компактов. – Четыре минуты до начала стохастических манёвров.
– Три минуты, – сказал Юрий. – Слишком близко группа перехвата.
– Слушаюсь, адмирал. Три минуты.
– Подбит корвет «Миклухо-Маклай», – доложил офицер связи. – Экипаж катапультировался.
Ворушинский, который было напрягся, облегчённо вздохнул.
После некоторых колебаний я поднялся с кресла, подошёл к нему и встал рядом.
– Это война, адмирал. Настоящая война. А на войне люди гибнут.
– Да, – коротко ответил он, не отрывая взгляда от экрана.
– На планете уже погибло несколько тысяч.