— Ты должен беречь себя для Вдага, — уговаривала Ридда. — Найди подмену. Не хочешь? Тогда я сама полечу с тобой. Ты нуждаешься в заботливом друге рядом. Мужчины так невнимательны.
Ридда умела быть настойчивой. И в результате оказалась рядом со Здаргом в полете.
«Пусть попробует, — подумал Здарг. — Посмотрю, как она там проявит внимательность при десяти «же».
Началось обычно. Тяжко по-обычному. Здарг сказал «пора!», автоматы включили тяжесть, навалили на рулевых невидимые грузы.
Скосив глаза, Здарг заметил, что соседка его бледнеет.
— Дыши, Ридда. Кислородом дыши чистым. Ни о чем не думай. Командуй себе: «Вдох — выдох, вдох — выдох!» Терпели, поглядывая на часы и на растущую Их-Луну. Но сегодня терпеть было труднее, минуты ползли медленнее.
Здарг думал, что не следовало брать с собой Ридду. Но кого?
Все одинаково — новички.
Как назло, полет был беспокойный, шлифовка орбиты требовала маневра, поворотов, включения и выключения. Вычислительные станции Вдага все время вносили поправки: «правее на полградуса», «левее на два градуса». Перемены утяжеляли самочувствие. И так перегрузка, еще позу менять!
Наконец лунный силуэт сползает вправо. Горизонт вышвыривает горсти звезд, словно сеятель из лукошка. Последние минуты.
— Здарг, слышите меня, Здарг? Прибавьте гравитацию.
До предела выносливости. До двенадцати «же», если сумеете.
— Есть до двенадцати.
Так было задумано, так запрограммировано. Под финал Астрелла проходит как можно ближе к лунному экватору, чтобы раскрутить Их-Луну, уменьшить сутки, укоротить двухнедельные дни и ночи.
Еще два невидимых садятся на ребра, рот затыкают подушкой.
Хриплый стон справа. Ридде плохо. Не надо было брать с собой женщину, не следовало.
— Риддушка, кислород! Вдох — выдох!
— Здарг, слышите меня? Отключайте гравитацию. Поздравляем с полнейшим успехом.
— Вас понял. Гравитацию отключаю.
Нажал кнопку и глаза закрыл устало. Все. Испытание позади. Полнейший успех. И сейчас будет легче.
Но легче не становится. Секунды текут и текут, а грузы лежат на груди, вдавливают в ложе.
От переутомления тяжко, что ли? Поискал глазами прибор.