— Борт, передай на «Омар»: площадка с поврежденным вертолетом подверглась массированному обстрелу реактивными снарядами. Банда находится в «зеленке» — в трех километрах северо-восточнее. Прошу оказать авиационную поддержку.
Командир транспортника проникается серьезностью ситуации — реагирует мгновенно и совсем по-другому:
— Понял, «340»! Сейчас передам. Держитесь, мужики…
Затеплилась надежда.
В напряженном ожидании медленно текут минуты. Одна. Вторая. Третья…
Эфир доносит лишь фразы пилота Ил-76, в точности повторявшего просьбу; ответов КП приемник радиостанции не улавливает.
Проползла еще одна томительная минута…
— «340-й», ты на связи? — наконец-то, зовет командир транспортного лайнера.
По его голосу я догадываюсь: что-то неладно. Но быстро отвечаю:
— Да-да, слышу тебя! Говори!..
— КП передает, что «полосатые» подойти к вам не смогут — очень опасно. Разведка докладывает о возможности сильного противодействия ПЗРК. Интересуются: «двухсотые» или «трехсотые» в вашей группе есть?
— Пока нет, — мрачно говорю я.
И с горечью думаю: «Но обязательно будут. Если «полосатые» (так мы называли Ми-24, - примечание авторов), не придут на помощь…»
— Понятно, — доносится из наушников.
Наступает напряженная тягучая пауза…
Наверное, нет ничего мучительнее и страшнее, чем первые мгновения осознания своего бессилия перед крадущейся и хватающей за горло безысходностью. Ты молод, полон энергии и сил. Ты можешь свернуть горы, хочешь что-то сделать, изменить, как-то повлиять на ситуацию… И внезапно понимаешь, что все бесполезно. Что ни одно из твоих действий не способно изменить предначертанный кем-то свыше ход событий.
В эту жуткую минуту так и хотелось крикнуть: «Родина! Моя могучая, непобедимая, сильная, где ж ты?!» Голова невольно поворачивается на север; взгляд беспомощно скользит по неровной линии горизонта… Да, Советский Союз именно там — на севере. Кажется, стоит перевалить за ближайшие хребты и раскинется она перед взором — огромная страна, пославшая меня и тысячи других солдат в Афганистан. Пославшая и вдруг забывшая обо мне, отмахнувшаяся от моих проблем…
Я вздыхаю, машинально отряхиваю с комбинезона принесенный ветром песок, откручиваю с фляжки пробку и вдоволь напиваюсь воды. Ради чего теперь экономить? Боле не пригодится…
И внезапно рация снова оживает голосом командира Ил-76:
— «340-й», ты еще на связи?
— Куда ж я денусь? На связи.
— Тут опять КП вызывает. Подожди-ка пару секунд — сейчас послушаю и передам…