— Открыть патронные коробки пулеметов! Заправить ленты. Приготовить гранаты к бою…
Все же было командиру разведчиков лишь двадцать три — решил он сам сбегать вниз, к боевому охранению тыла своего участка. Здесь, а не на гребне предстояло ребятам первыми встретить врага. И точно, встретили — огнем «максима».
Теперь, боясь опоздать к самому горячему, поспешил молодой командир на вершину сопки, где пролегала линия границы. К замыкающему, крайнему окопу левого фланга. Тут пологий подъем, — скорее всего, самураи полезут сюда.
Сколько же было наших пограничников, встретивших врага? Высоту защищали застава Терешкина, взвод Христолюбова и взвод Чернопятко — 70 человек.
Наступал же в ту ночь на Заозерную пехотный полк. Еще около полка наседало на Безымянную. Эти части входили в 19-ю пехотную дивизию — острие японского боевого порядка. Всего в провокации участвовали десятки тысяч японцев: две пехотные дивизии, пехотная и кавалерийская бригады, несколько танковых, артиллерийских, пулеметных и других частей усиления, а также авиация.
На каждого защитника Заозерной наступало 30 самураев.
3 часа 12 минут.
Туман поредел. Иван огляделся. С южного берега озера из темноты высыпало множество приземистых фигурок, быстро скользивших к гребню высоты. До них оставалось метров пятьдесят.
Окопы на удар противника с тыла не были рассчитаны, хотя лейтенант Виневитин — молодец! — «на всякий случай» велел слегка загнуть фланг, окантовав юго-восточные склоны низкими проволочными заграждениями — «спотыкачом».
— Атака с тыла! — крикнул Иван. — Без команды не стрелять!
Японцы поняли, что обнаружены. Словно услышав его приказ, бежавшие впереди основной массы офицеры подали какие-то команды. Тотчас вся лавина послушно разом в сотни голосов заорала, завыла пронзительно.
И набегающие эти ряды полыхнули вспышками пальбы. Затенькали, зацокали по камню пули.
Похолодело у Ивана в груди. На фланге всего пятнадцать хлопцев. А этих… много приближается, слишком много!
Сереющая в предрассветном мареве лавина мчится пригнувшись, винтовки вперед, примкнуты длинные штыки-ножи.
Повторил своим яростно:
— Не-е стреля-я-ять! Гранаты к бою!
Ясно, под огнем у ребят чешутся руки. Вон Быков вскакивает. Швагер запал в гранату вставил. Зуев в напряжении сжал рукоятки «максима»,
Но Иван Чернопятко командирским чутьем понял — выручит одно: поближе подпустить и…
Вот она, орущая толпа. Палят на ходу.
Щетина штыков… Сейчас!
Но тут, не добегая метров двадцать, атакующие швырнули гранаты. Колючими факелами брызнули над землей десятки изжелта-багровых разрывов… Повезло — бросали в темноте, наобум.
Наконец-таки! Изо всех сил вырывается: