– Пойдешь к лошадям, я тебя так выдеру, что сидеть не сможешь,- предупредила мать. Он выскочил из дома и сразу же наткнулся на Рина. Тот откровенно ухмылялся, глядя на друга.
– Попало вчера?- язвительно поинтересовался Рин. Элиа вздохнул: сейчас будет фраза о том, что Рин его предупреждал. И точно,- Я же тебе говорил, не лезь ты туда.
Рин был замечательным другом: искренним, веселым, верным, в общем, лучшим из всех друзей, которые когда-либо были у Элиа за все время странствий, когда отец искал работу, скитаясь по миру. В замке его недолюбливали за ядовитый язык. Рин не боялся говорить о том, о чем все старались молчать. А еще, он над всеми смеялся и не боялся ничего на свете. Элиа же был его почти полной противоположностью. Всем, кто знал Рина, казалось странной его дружба с сыном старшего конюха, но оба мальчика знали, что их сближает – одиночество.
Они пошли в лес. Стоял конец августа, но листья на деревьях уже пожелтели и начали облетать после холодного и короткого лета. То и дело им попадались поваленные деревья – недавно в этих местах прошел страшной силы ураган. На обрыве, у реки, Рин вдруг сказал:
– Я наверно уйду, Элиа.
– Куда?- не понял Элиа,- Прямо сейчас?
– Не сейчас, но скоро. Уйду из замка, понимаешь?- он повернулся лицом к Элиа. Он сегодня был совсем другой, не такой как всегда: серьезный, собранный, полный какой-то новой решимости. Голубые глаза на загорелом лице смотрели спокойно и уверенно. Он выглядел теперь не шкодливым мальчишкой, поступки которого любили обсуждать кумушки в свободное время, а совсем взрослым.- Я хочу повидать мир, хочу чего-то добиться в жизни. Не желаю прозябать в этой глуши…не хочу и все!
– А как же я?- вырвалось у Элиа. Он вдруг страшно испугался, что вновь останется один.
Рин снисходительно улыбнулся одними глазами:
– Пойдешь со мной? Ты вроде тоже непоседа.
Элиа вспомнил свои вчерашние страхи и чуть не рассмеялся. Какими нелепыми они казались ясным днем, когда рядом был бесстрашный друг. И он радостно согласился:
– Конечно. А куда?
Рин рассмеялся и задорно пропел припев старой солдатской песни:
– На запад или на восток,
На север или на юг,
Лишь бы глаза глядели вперед,
Лишь бы рядом был друг.
Пел он хорошо, и хранил в своей памяти множество баллад, заносимых в замок бродячими музыкантами: от героических (про войны и сражения) до откровенно неприличных, и сам сочинял музыку и слова. Элиа, у которого ни слуха, ни голоса отродясь не было, тем не менее, ему не завидовал. Ему просто нравилось слушать, как поет друг. В такие моменты он сидел, забыв обо всем на свете, и представлял себе то, о чем повествует Рин.
Домой они шли тихо, стараясь не вспугнуть пронзительную тишину осеннего леса. Вдруг совсем недалеко закуковала кукушка.
– Кукушка, кукушка, сколько мне жить?- полюбопытствовал Рин. Птица прокричала раз, два, и замолчала.
– А мне?- спросил Элиа. Она вновь закуковала, и долго не смолкала.
Рин не сдержал смеха: