Олег с неудержимым хохотом опрокинулся на спину, задрыгал ногами и, выплюнув пластмассовую челюсть, протянул руку к Тимке, на ослабевших ногах замершему у костра:
— У… у… ааахххааа!. Убери… нож… уааххха, уаа!!! Не момогуу…
Тимка хлопнулся на место, с трудом разведя пальцы. Его начало подташнивать, всё внутри тряслось. Олег, продолжая хохотать, осторожно извлёк из глаз линзы, убрал их и челюсти в футляр, вытащенный из кошеля на поясе.
— Дебил, — сказал Тимка, сглатывая, дрожащим голосом. — Кретин, придурок. Так же помереть можно. Балдахрен…
— Молодец, — неожиданно уже серьёзно похвалил Олег. — Сразу за нож… Наш человек!
— Ещё раз дебил, — буркнул Тимка, ощущая уже только противную слабость — тошнота прошла. — Детский сад…
— Вообще-то не совсем, — покачал головой Олег. — Тут и правда много всякой всячины водится… Мамонты — самое безобидное.
— Мамонты… — скривился Тимка. Олег поднял руку:
— Слово чести. У старших ребят поспрашивай, они расскажут до фига.
— И всё правда, — кивнул Тим. — Инопланетяне, черти из нефтескважины и метровые крысы в метро. Да?
— Нет, — засмеялся Олег. — Есть вещи посерьёзней… Тайга — она нас-только древняя, что ей вся история человечества — тьфу. И у неё немало своих тайн.
— Зима, не верю я в сказки, — возразил Тим. Олег сощурился:
— А чего ж ты так за нож схватился?
— От неожиданности! — огрызнулся Тим.
— Ну-ну… — Олег потянулся. — Ладно, давайка спать. А то завтра до полудня не поднимемся.
Тим, не прекословя, раскатал одеяло, улёгся. Олег устраивался по другую сторону костра, подталкивал в него полешки, потом отлучился в темноту, там говорил с конём… Как он вернулся — Олег не помнил.
Заснул.
К девяти утра ехали уже почти три часа. Лес стал глухим, нас-тороженным и тихим. Олег попрежнему лидировал, Бес занимал мес-то в хвосте и помалкивал. Тимке было немного не по себе. Больше всего ему хотелось взвести арбалет и держать оружие в руке. Такого леса он не видел ещё никогда — даже во время пешего путешествия к Светлояру с дядей, когда ему казалось, что глуше ничего и быть не может. Оказалось, что может. И ещё как…
Верхом, не спешиваясь, пересекли небольшую речушку, узкую, но бурную — вода закручивалась вокруг конских ног и клокотала. На берегу вдруг обнаружилась тропка — неширокая, но утоптанная надёжно, она уводила от реки, и Тим решился спросить:
— Звериная, что ли?
— Нет, — коротко отрезал Олег, не поворачиваясь. Он тоже молчал всё утро, как будто и не было вчерашнего разговора у огня. Тим не стал уточнять, и через пять минут, не больше, кони прошли между двух каменных глыб — алого гранита, они возвышались метров на пять каждая. Понизу поросшие мхом, выше они были чистыми, и Тим различил хороводы выбитых на камне фигурок — люди, животные, сцены охот и боёв, плясок и погребений… Над фигурками в камне глубже остального был вырезан — и на правой скале, и на левой — знак:
Только на левой и правой скалах знак «катился» в разные стороны. Тим смутно помнил, что свастика — а это была свастика — означала вроде бы загнутая в одном направлении свет и дух, в другом — мрак и силу. Он попытался вспомнить, в каком что, но мысли прервались. Лес отступал, впереди виднелся просвет, оттуда прямотаки лилось солнце.