Наконец, он перестал делать и это. Лес превратил мальчика в свою часть и перестал обращать на него внимание.
Из кустов на другом конце поляны один за другим вышли три волка. Волки были отощалые позимнему, хотя и в пушистых шубах. Их привели сюда голод и запах коня. Правда, был и человеческий, но звери решили рискнуть — и теперь застыли в испуге, увидев на пне неподвижную фигуру, готовые броситься обратно.
Но человек не двигался. И почти не пахнул человеком.
Коня не было.
Наконец, один из волков — самый большой — пригибаясь, протрусил по снегу, взбивая его в искристую пыль, ближе. Ещё ближе. Ещё. Коснулся носом колена человека. Обернулся к своим.
"Он почти мёртвый. Можно есть.»
Один из оставшихся возле кустов вытянул шею.
"А он не больной? Почему он умер?"
Самый смелый принюхался.
"Нет. Его убивает холод.»
Третий волк фыркнул и помотал головой, скалясь.
"Глупые люди. Куда он пришёл в такой плохой шубе?"
Второй заскулил.
"А где конь?!"
Самый смелый рыкнул.
"Ушёл. Чем ты недоволен? Тут много мяса и оно ещё живое.»
Решившись, волки затрусили к своему вожаку. Тот поставил мощные лапы на колени мальчика и заглянул ему в лицо, отрывисто дыша. На секунду волку сделалось жаль человека — это был детёныш, глупый и беспомощный. Но очень хотелось есть, и волк примерился в закрытое воротом куртки горло…
Конское ржание послушалось совсем близко, и волк отскочил, навострив уши. Не один — три коня! Три! Но…
Люди!!!
— Хээй — ооуу! — резанул воздух, обрушивая тишину, звонкий крик. И его поддержало снова ржание и другой голос:
— Хэй, отзовись, ты где?!
Вихрем взметнулась снежная пыль на поляне…