Инспектор навострил уши и присел на свободный стул. «Неужели уже знают? Я ведь только что приехал». В это время обросший густой черной щетиной здоровяк в шапке-ушанке лениво заметил:
— Я тоже слыхал. Вчера ехал из Керки, и в автобусе зашел разговор об этом… Ты тоже знал того парня?
— В округе я знаю всех, у кого растут волосы.
Разговор оживился. Каждый спешил высказать свою точку зрения:
— Не найдут они ничего. Если сразу не нашли, так теперь и подавно.
— Легко сказать. Вон в колхозе «Коммунист» экспедитор пропал. Нашли? Второй год ни слуху ни духу.
— Обязательно найдут. Раз снова занялись, значит, что-то раскопали.
— Искать убийцу в этом селе — пустое дело.
— Думаешь, скрылся?
— А то нет, будет он их дожидаться.
Разговор перекинулся на другие темы и к следствию больше не возвращался. Наконец Хаиткулы побрился и отправился в больницу, где работала Аймерет — первая любовь Довханова.
Они встретились в кабинете главврача. Маленького роста круглолицая молодая женщина остановилась в дверях, разглаживая свой белый халат.
— Вы меня спрашивали?
Хаиткулы, устроившийся за массивным столом, утвердительно кивнул.
— Да, Аймерет Ишчиевна. Здравствуйте!
Женщина подошла к столу. Когда ей сказали, что ее хочет видеть инспектор Министерства внутренних дел, она предполагала встретить сурового пожилого человека в милицейской форме. Вместо этого перед ней сидел парень в джемпере и спортивного покроя пиджаке. Убедившись, что ее звал именно он, Аймерет почувствовала себя свободнее. Она опустилась на стул перед Хаиткулы и, сложив руки на коленях, приготовилась слушать.
Инспектор достал из кармана толстый блокнот и принялся перелистывать его. Наконец, он взглянул на Аймерет, которая во все глаза смотрела на него, стараясь угадать, зачем она ему понадобилась.
— Вы, наверное, удивитесь, что мы вернулись к столь давним событиям. Неприятно ворошить прошлое… Но тайна исчезновения Бекджана Веллекова должна быть все-таки раскрыта.
Хаиткулы убрал блокнот и, помолчав, поинтересовался:
— Если бы фельдшер Довлетгельды пришел сейчас к вам с просьбой простить его, что бы вы ответили?
— Он не придет.
— А если все же…