— Туда нельзя, — запротестовал краснодеревщик. — Если нас оцепили энкавэдисты, мы окажемся в ловушке. В какую сторону оттуда мы ни подадимся, напоремся на засаду. Тогда придется возвращаться обратно. А тем временем они начнут прочесывать местность вокруг корчмы шаг за шагом…
— А ты неплохо разбираешься в обстановке, парень, — оборвал его Крутис, но Крутиса остановил Скочинский:
— И к тому же парень, кажется, прав. Что вы предлагаете?
— Я думаю, лучше вернуться немного назад, этак метров на двести, садами, а затем повернуть налево. Вскоре мы упремся в проселочную дорогу, а за ней начинаются сплошные заросли ольхи. Там не то что НКВД, а наши жены не найдут нас, если б мы захотели от них укрыться. Так мы можем обогнуть все Укмерге и войти в город с той стороны, где нас никто не ждет.
— Согласен, — порывисто произнес Крутис. — Не будем терять времени.
Где-то в стороне прозвучал винтовочный выстрел, за ним другой, третий.
— Друзья встречаются вновь, — усмехнулся Крутис и снова выругался.
Узкой полоской перед густой стеной невысоких деревьев светлела дорога.
— И луна, как назло, — прошептал Пятрас, но Скочинский быстро зажал ему рот.
Метрах в тридцати от них виднелась фигура красноармейца с винтовкой наперевес.
— По одному, — приказал Крутис. — Ну! — и тут же рванулся через дорогу.
— Стой! — прозвенел оглушительный возглас. Прогремел выстрел.
Красноармеец судорожно согнулся и боком упал на дорогу.
— Зачем вы стреляли? — прошипел краснодеревщику Скочинский.
— А что было делать? Что? — возмутился тот. — Пятрас, я вас прикрою. Ждите меня по ту сторону проселка.
Скочинский подтолкнул Жмудиса, и тот одним махом влетел в глухие заросли ольшаника.
— Сюда, — услышал он слева приглушенный голос Крутиса.
К Спустя мгновение через дорогу перебежал и Скочинский. Несколько пуль с опозданием просвистели за ним. И тут же Пятрас увидел, как, будто споткнувшись, краснодеревщик упал прямо на середину дороги.
Жмудис приподнялся на локти и получил здоровенную затрещину от Крутиса.
— Хозяин, хозяин, господин Клудис, — прозвучал жалобный голос с дороги.
— Не время, — придерживая за плечи Жмудиса, прохрипел Крутис. — Парень готов. Будем отходить.
— Но… — вырвалось у Пятраса.