Долго ещё длилось это последнее совещание, мучительное для обоих собеседников. Решено было по телеграфу известить Родзянку, что 1 марта Николай прибудет в Царское Село, где желает видеть его для переговоров об «ответственном министерстве» и других уступках, которые могут успокоить народ.
Красный, озлобленный, вышел из вагона Алексеев.
Побледневший, осунувшийся, шагал Николай по зелёному мягкому ковру.
Наконец ему доложили о новом посетителе.
Вошёл Иванов, плотный пожилой генерал с широкой окладистой серебристой бородою.
– Ваше величество!
– Да, да, прошу вас! – сразу овладевая собой, принимая обычный, любезно-непроницаемый вид, встрепенулся Николай. – Я хотел вас видеть… Вы, конечно, знаете?.. Так вот мне пришло в голову… Садитесь… слушайте!..
Беседа длилась недолго.
Выслужившийся из тёмной среды, исполнительный фронтовик только и повторял, слушая царские речи:
– Так точно, ваше величество!.. Всё исполню, государь! Можете положиться на меня и на этих молодцов! Эти не выдадут… Если, по правде сказать, остальная армия и ненадёжна после разных слухов и речей, которых наслушались от агитаторов… то уж на «георгиевцев»-то можно положиться! Каждый почти получил крест из рук вашего величества… Это – не безусые хулиганы, беспутные «эсдеки»… Еду немедленно… Всё исполню… И, с Божией помощью, в два дня очищу столицу от этой… шайки…
Ещё несколько тёплых слов… Объятие и поцелуй на прощанье…
Генерал скрылся.
Вслед ему ещё звучали нервные не то приказания, не то мольбы:
– Торопитесь!.. Каждая минута дорога… Я еду вслед за вами… Там Алиса… дети… Да поможет вам Бог.
Перед Николаем новый «верный холоп», генерал Цабель, конечно, из русских немцев, начальник военной охраны царского поезда, состоящей из двадцати человек Сводного полка и полуроты железнодорожного батальона.
– Мы должны выехать в Царское нынче же, по возможности – немедля! – приказал Николай. – Предупредите свиту. И пошлите кого-нибудь передать о моём отъезде генералу Алексееву… без бумаги, на словах… Поторопитесь!
В ночь на 28 февраля царский поезд двинулся навстречу событиям, закончившим печальную эпопею династии Романовых…
Он шёл кружным путём, на Лихославль и Тосно, словно желая обмануть зоркое народное око, скользя двойною змеёю вагонов двух литерных поездов.
В первом – начальник поезда, прислуга, канцелярия, военная охрана, чины железнодорожного батальона; во втором – Николай и его ближайшая свита: вечно полупьяный сухопутный адмирал Нилов; балагур и аферист, проныра Воейков; старый преданный граф Фредерикс, министр двора; затем генерал-адъютанты Нарышкин, герцог Лейхтенбергский-Романовский и человек двадцать конвоя.
На станции Лихославль свита Николая узнала от железнодорожных служащих о телеграмме комиссара Государственной думы по министерству путей сообщения Бубликова, извещающей, что этот новый член новой власти вступил в исправление своих обязанностей и ему одному должны подчиняться все служащие на железных дорогах.
Узнали лица свиты и о другой телеграмме – новый комендант Николаевского вокзала поручик Греков отдал распоряжение по всем линиям, ведущим к столице, чтобы «оба литерных поезда направить не в Царское Село, а прямо в Петроград».
Эти телеграммы были предъявлены дворцовому коменданту генералу Воейкову, который не решился разбудить спящего Николая и приказал ехать дальше. Отчаянье или надежда шепнули ему это решение? Кто знает… Он решил во что бы то ни стало прорваться в Царское Село через Бологое.