— Вот и все, — сказал он.
— Исчезнувший южноафриканский ученый в Найроби? — переспросила Лора, и Проныра уловил нотки недоверия и даже насмешки в ее голосе.
Проклятые женщины! — подумал он, но вспомнил, что примерно в том же тоне с ним недавно говорил редактор. Он решил сменить тему.
— Между прочим, твой дружок шлет тебе горячий привет, — сказал он с улыбкой.
— Который?
— Что значит — который? Сколько их у тебя?
— Все зависит от того, — кокетливо пояснила Лора, — говоришь ли ты о теперешнем, о бывших или о будущих.
— О нынешнем, — сказал Проныра. — По крайней мере он был нынешним еще несколько минут назад или считал себя таковым. Я о Шэйне. Встретил его в «Хилтоне». По-моему, он от тебя без ума.
— Он отдает мне должное, чего не могу сказать о других.
Проныра счел за благо не вступать в спор и развернул свежий номер «Рэнд дэйли мэйл», недавно положенный курьером на его стол. История с исчезнувшим ученым не сходила с первой страницы. Согласно надежному источнику, южноафриканские власти считают, что доктор Эразмус пробрался в Кению и, вероятно, пытается установить контакт с кенийскими властями. По предположению анонима, сбежавший ученый пересек Замбию и каким-то образом сумел вылететь из Лусаки в Найроби, откуда он, видимо, постарается перебраться в Европу.
— Даже южноафриканцы знают, что он в Найроби, — сказал Проныра, с удовлетворением хлопая себя по бедру.
— Кто «он»?
— Исчезнувший ученый, — сказал Проныра. — Вот читай. — Он протянул газету Лоре, ткнув пальцем в статью о докторе Эразмусе.
— Так он в Найроби? — сказала она, наскоро пробежав текст.
— Да, он в Найроби, — ответил Проныра бесстрастным голосом. — И я собираюсь доказать нашему Фоме неверному, что это так.
— Выброси из головы этого ученого, и пойдем перекусим. — Лора улыбнулась ему кокетливо и призывно.
— Ты чего это вдруг? Твой певец дал тебе отставку?
— Я увижусь с ним вечером в клубе «Холлиан», — сказала Лора. — Просто решила оказать тебе честь и позволить показаться на людях с настоящей леди.
— Конечно, я считаю за честь показаться на людях с настоящей леди, — съязвил Проныра. — Только где ее взять, настоящую?
Лора вздохнула, собрала бумаги на своем столе, захватила сумочку и вышла из комнаты.
Провожая ее взглядом, Проныра признал про себя, что сложена она великолепно. Без всяких скидок и оговорок. Она хотела пообедать с ним. Почему он не откликнулся на приглашение? Проныра размышлял над этим вопросом добрых полсекунды, а потом вернулся к телефону. Надо заниматься контрабандой маиса, а исчезнувший ученый не дает покоя. Поэтому он и не пошел с ней.
Несмотря на все старания, он ни на шаг не продвинулся с маисом. Вскоре после обеда Проныра позвонил в отель «Панафрик», но ему ответили, что господин Капвела не возвращался в свой номер. Таможенник не появится на работе раньше завтрашнего дня. Знакомый из департамента зернопродуктов упрашивал Проныру набраться терпения.