– Я связался с курортом, где они отдыхают, и говорил с ними. Они поведали мне интересную историю…
Майор сделал попытку открыть папку, но полковник остановил его:
– Своими словами. Майор пожал плечами,
– Дед хозяйки, – начал он, – был ученым по части биологии и до революции некоторое время проживал в Германии. Хозяйки в то время еще не было на свете, и потому об этих фактах она знает только понаслышке. Так вот, во время революции дед вернулся в Россию, в наш город, и как-то рассказал бабке, своей жене, что привез из Германии верный способ покончить с крысами, а также и с некоторой другой нечистью. Что он имел в виду, неизвестно, но он утверждал, что это средство пострашнее любого оружия и что он займется его реализацией после прекращения неразберихи и установления в стране единого и окончательного правительства. Загадочное средство дед держал в банке, похожей по описаниям на ту, что нашли в стене пострадавшие. К банке он никого не подпускал и никому ее не показывал, очевидно спрятав подальше. Но через несколько дней после своего возвращения он был случайно подстрелен на улице во время беспорядков, вызванных вступлением в город Красной Армии, и скончался на месте. С те" пор банки никто не видел, не осталось также никаких его записей
– Родители хозяйки живы? – спросил полковник.
– Нет, – ответил майор. – Их нет уже давно, ведь хозяйке-то без малого семьдесят!
– Дальше, – потребовал полковник.
– По этому вопросу все, – сказал майор. – Больше хозяйка ничего не знает. Впрочем, сегодня она вместе с мужем вечерним рейсом прилетает домой, так что будет возможность расспросить подробнее
Полковник встал из-за стола и, заложив руки за спину, задумчиво подошел к окну.
– Ну и каково же ваше мнение обо всей этой истории? – осмелился поинтересоваться майор
– На этот вопрос вам полнее ответят специалисты, – ответил полковник. – Крысиные миграции, свойства их поведения – это не по нашей части. Мне же пока интересно заглянуть в эту таинственную банку… Я и не склонен думать, что дело именно в ней, хотя когда-то в детстве слышал сказочку про крысолова из Хаммельна…
В этот момент зазвонил один из телефонов на столе.
Полковник взял трубку, долго слушал, что ему говорят с другого конца провода, и майор увидел, как он вдруг побледнел.
– Что случилось? – спросил майор, когда полковник медленно положил трубку на место.
– Случилось? – растерянно откликнулся полковник и как-то странно поглядел на майора. – Пожалуй…
Наступило тягостное молчание. Майор почувствовал недоброе.
– На пляжах города и в порту происходят массовые самоубийства, – наконец встряхнулся полковник. – Люди толпами прыгают в воду.
Майор решил, что ослышался. На шутку это не было похоже – это была бы дикая и глупая шутка. А полковник продолжал:
– И еще сообщили о том, что видели большую белую крысу, которая сидит на молу и играет на флейте…
Как один из многих ярких писателей фантастов-шестидесятников Анатолий Днепров возник – именно со всей неожиданностью и неотвратимостью возник – на пороге тогда только что созданной редакции научно-фантастической, приключенческой литературы и путешествий в издательстве "Молодая гвардия" весной 1959 года. Вместе с толстенной рукописью научно-фантастических рассказов объемом примерно в сорок листов он принес нам, редакторам, массу блистательных, забавных и серьезных, порой курьезных анекдотов, баек, рассказов о науке и ученых, об их взлетах и падениях. В запасе же у самого Анатолия Петровича было немало интереснейших идей, о чем он впоследствии в книге "Пророки" скажет: "В "Технике – молодежи" я выступал в качестве научного обозревателя… часто за популярной статьей на эту же тему следовал рассказ или фантастический памфлет".
Писал он быстро и очень неровно. Все его рассказы отличались и привлекали самобытностью, сумасшедшинкой главной идеи, умением так построить сюжет, что читателю до конца не ясно, чем разрешится конфликт, а произведения его всегда остро конфликтны. Правда, в результате ли того, что автора буквально распирало от множества идей; или просто от того, что писал некоторые свои произведения наспех, они порой грешили и схематичностью, и неряшливостью стиля. Тем не менее в первый же сборник научно-фантастических произведений "Молодой гвардии" "Дорога в сто парсеков" (1959 г.) включены два больших рассказа А. Днепрова – "Суэма" и "Крабы идут по острову". И одновременно готовилась к печати первая книга молодого писателя-фантаста А. Днепрова "Уравнение Максвелла" – она и вышла… под прилавки магазинов в 1960 году. Так родился новый советский писатель-фантаст.
Анатолий Петрович Мицкевич, будущий А. Днепров, родился в 1919 году на Украине, на Днепре – отсюда и псевдоним писателя – и прожил жизнь неординарную, о которой сам он, к сожалению, рассказывал мало, может быть, потому, что права не имел: он был разведчиком. Во время Великой Отечественной войны работал против Роммеля в Африке, затем был в Италии. В кадрах кинохроники о подписании в Карлсхорсте акта о капитуляции фашистской Германии можно увидеть молодого, худощавого, светловолосого лейтенанта, склонившегося сзади к маршалу Жукову, – в нем легко узнать А. П. Мицкевича. Можно только сожалеть, что об этом периоде его жизни ничего не осталось ни написанного, ни рассказанного.