– У меня это возникло после перехода в прошлое. Как и у всех, кстати, кто побывал в нем.
– Так ты возвращался в прошлое? И что?…
– И как видишь, я здесь, – рассмеялся Андрей Федорович, – Сижу вот, мороженое глотаю.
– Может быть, виновата ваша машина?
– Нет, вряд ли причина в аппарате. Скорее в самой структуре времени, в глубинных его основаниях скрыто нечто, прикасаться к чему мы не вправе.
– Почему же ты не предупредил меня?
– А ты бы поверила?
– Пожалуй, нет. Но, Андрей… может быть, в прошлом просто сказывается опыт последующей жизни – мы ведь уже не те, что были в молодости? И структура времени ни при чем?
– Женя, уверяю тебя, если бы ты встретила этого человека в настоящем, не хлебнув прошлого, – ты не заметила бы ничего отталкивающего. А… ты не могла бы мне сказать, что именно заставило тебя вернуться?
– Могу сказать. Я увидела, что он самоуверен и глуп.
– Но ведь прежде ты расценивала его поступки иначе? Вспоминая, думая, ты за тридцать лет не сумела обнаружить этого? Отчего же тебе не помог опыт последующей жизни?
Евгения Егоровна пожала плечами.
– Не знаю, – сказала она. – Может быть, я всегда видела его глазами Жени, а не Евгении Егоровны?
– Возможно, – кивнул Андрей Федорович. – Но видишь ли, многие и многие даже в семьдесят лет видят все глазами… Женечки.
– Так ли это плохо?
– А это ни плохо ни хорошо. Это обыкновенно. Так уж устроена люди.
Долго они сидели молча, глядя на тающие шарики мороженого. Наконец Евгения Егоровна передернула плечами, словно ей внезапно стало холодно, и растерянно спросила:
– Что же мне теперь делать, Андрей?
Андрей Федорович ответил не сразу. Он зачем-то переставил вазочку, передвинул стакан с соком, посмотрел по сторонам, будто ища кого-то… и очень неуверенно произнес:
– А может быть, Женя, тебе попробовать выйти за меня замуж?…
Экран видеомагнитофона вобрал в себя все зрительное пространство Анны. И это было только отчасти из-за его огромных размеров. Главное же – из-за того, что она сидела очень близко, буквально готовая наперекор здравому смыслу прорваться через стекло на ту самую лесную лужайку, где была снята включенная сейчас стереоозвученная лента. Звук был на предельной громкости, но Анна его уже не воспринимала. Глаза ее были красные, распухшие. На щеках – полосы от слез. Этими невидящими глазами она сверлила сейчас экран, механически перематывая назад и запуская вновь один и тот же кусок.
Постепенно интервалы от запуска до перемотки становились все короче, а отснятый документальный любительский сюжет все более и более ограничивался своим кульминационным эпизодом. Была в том эпизоде бегущая по высокой траве навстречу съемочной камере голубоглазая девочка трех-четырех лет. Она неожиданно спотыкалась, падала, пропадала за стеной густой травы, а через некоторое время из той травы появлялось ее испуганно-вопросительное личико – в кудряшках и в пуху от одуванчиков.