– Что ты говоришь! – испугался Заросший. – Иноплеменники всегда лгут…
– Почему? – удивился Нор.
– Потому что они наши враги, – убежденно ответил Заросший.
– Ты думаешь словами Оалу, – сказала Кати. – А я думаю своими. И ты думай своими.
– С рыбой Оалу ошиблась, – вставил Хат.
– Кати мудрее ее, – повторил Нор.
– Да я что… – смутился Заросший.
В глубине бухты раздался громкий треск. Огромная глыба льда, подточенная водой, отделилась от ледника и, сверкнув хрустальной изнанкой, рухнула. Брызнули осколки.
– Скоро льда совсем не останется, – сказала Кати. – Надо думать, как жить дальше.
– Вот вы с Оалой и думайте, – сказал Хат. – А нам поторопиться надо с починкой и наловить побольше. Сегодня племя будет плясать.
Никто не заметил, как от скалы, прикрытая выступом, бесшумно отделилась чья-то тень. Притаившаяся Оалу все слышала. Но недаром уже столько лет она была главой племени. Если она многого не знала, то одно она усвоила твердо: спорить надо только тогда, когда исход спора заранее предрешен в твою пользу.
Оалу заспешила к пещерам, чтобы опередить Кати. Сделать это было нетрудно, так как Кати сначала помогла мужчинам наловить рыбы. Потом она взяла Нора за руку.
– Пойдем.
День был прекрасен, это был ее день. Когда они отошли поодаль, Кати сказала.
– Ты смелый, Нор. Сегодня день перемен. Сегодня, если ты хочешь, ты станешь моим мужем.
Нор обрадованно и нежно посмотрел на Кати.
Последний обрывок тучи было закрыл солнце, но оно стряхнуло с себя липкие объятия, и яркий, горячий свет залил побережье. В укромном уголке, где росло дерево, было тихо, и Кати с Нором были там счастливы.
– Теперь иди, – сказала наконец Кати. – Племя ждет улова, а мне надо поохотиться на куропаток.
Но на пути ей встретилась Оалу. Женщина ждала ее, всматриваясь с высокой скалы.
– Кати! – окликнула она. – Мы ждем тебя в пещере совета, чтобы слышать твое слово.
– Мое слово? – удивилась Кати. Раньше ее никогда не приглашали в пещеру совета.
– Надо принять важное решение, – медленно и веско проговорила Оалу. Ее цепкие глаза внимательно смотрели на девушку. – Ты уже достаточно мудра, чтобы подать хороший совет. Я так считаю.