— А теперь? Кто ты теперь?
— Тот, кто желает возвращения прежних времен. Хотя и понимаю, что этого уже никогда не случится.
— Так кто же ты?
— Машинная форма жизни, которая смогла пережить своих хозяев.
— Так ты не человек?
— А разве я не сказал об этом сразу?
Вот же незадача. Встретить в неведомых звездных далях остатки былого величия ушедшей цивилизации и теперь вести разговор с тем (или чем), кто уже ничего не может сделать для возвращения своих хозяев.
— И для чего же ты здесь сидишь?
Опять смешок.
— А как ты представляешь себе путешествие машинного разума? Со всеми его устройствами и расчетными центрами?
— Не знаю. Тележка какая — нибудь. Или летающая платформа.
— Ты просто не понимаешь, кто я.
— Так объясни.
— Я Страж. Защитник. А наша участь уметь помогать и защищать тех, кто живет в зоне нашей ответственности. И иного нам не позволено.
Рок присел и задумался. Было в словах этого машинного разума какое — то несоответствие. А, вот оно. Зона ответственности.
— И какая же у тебя зона ответственности?
— Планета. Эта планета, которая раньше была колыбелью цивилизации Зертов.
— Так ты… можешь… контролируешь всю планету?
— Раньше. Это было раньше. А теперь только отдельные места. Да и там не всё могу.
— А помочь мне… И защитить… Можешь? — совершенно незаметно для себя, лейтенант опять оказался на ногах.
— А что ты хочешь? И что можешь дать мне?
— Так ты торговец!